Голова в такой позе опущена низко, и я бью ногой с разворота по ней. Мощный удар, Екер падает навзничь. Но у меня нет иллюзий, что схватка завершена, — противник еще слишком опасен. Одна моя ошибка — и он, ухватив меня, порвет своими ручищами. Наплевав на боль в вывернутом пальце правой руки.

Он неуклюжий, можно было бы попытаться забить его ударами ног, не давая встать, нанося удары с безопасной дистанции. Но я представляю, как недовольно взвоют высокородные зрители на трибунах, если я так поступлю. Что мы будем убивать друг друга, они совсем не против. Но хотят, чтобы это было красиво… Хотя в правилах боя ничего такого и в помине нет. Ну что же, репутация мясника мне совсем ни к чему. Принял титул графа, женился на королевской племяннице — это обязывает к определенным стандартам поведения.

Так что даю Екеру встать, не тревожа. Мой благородный поступок вызывает одобрительный гул с трибун. Даже с учетом того, что большинство на трибунах — мои враги…

— Сдавайся! — громко говорю противнику, когда он полностью встает на ноги.

Вместо ответа тот, яростно взревев, бросается на меня. Вытянув обе ручищи с разжатыми пальцами.

Что же, ярость — плохой советчик… Уворачиваюсь от атаки вправо и бью ногой по пальцам левой руки, прямо навстречу. Мы оба в мягких сапогах, другие не разрешены, но пятка попадает в цель, и что-то хрустит. Отлично, теперь у него повреждены пальцы обеих рук, и он и сам должен понимать, что шансы выиграть для него еще уменьшились.

— Сдавайся! — снова повторяю я, но он не готов. То ли принципы — легче умереть, чем проиграть, то ли поставил слишком много денег на себя. Ну да, я тоже поставил много через подпольных букмекеров, Илор нашел тех, что согласились принять ставку. Двести тысяч, пять к одному на мою победу. Интересно, они знали про готовящуюся замену в этой дуэли? Или просто решили, что я хорош в магических дуэлях, а вот бой без магии не потяну? С Выркиндом у меня тоже ставки по десять тысяч с каждой стороны. То, что он заменился, наше пари не аннулирует, при победе я получу свои деньги.

Ладно, если Екер не хочет сдаваться, надо доводить дуэль до конца. Противник впервые переходит к глухой обороне, пытаясь ударить меня локтями, когда я бью. Бережет выбитые пальцы рук. Я концентрируюсь на ногах. Бью раз за разом в одни и те же места на левом бедре ногами. Бью сильно и умеючи. И это дает результат, хотя противник не очень опасается этих ударов, считая их относительно безобидными. Даже не особенно и старается их парировать. После пятого удара по левому бедру противник неожиданно для себя перестает контролировать ногу и падает. Я бросаюсь к нему со стороны головы и беру шею в захват. Попытки разорвать захват руками пресекаю ударами свободного кулака по сломанным пальцам рук противника. Снова хруст. Екер ворочается, упирается ногами, но я держу его шею крепко.