Я аж зауважал Драска. Хороший он выдал расклад, причем практически сразу же после смерти наследного принца Гарбеда.

Мартон устало развел руками в надежде на то, что король перестанет его расспрашивать. Видя выражение лица короля, я сильно усомнился, что у него получится соскочить…

В это время знак королю, что у него есть что сказать, подал лорд Жарден, который на пару минут отходил в сторону поговорить по коммуникационному порталу.

— Говори, лорд! — кивнул ему король.

— Ваше величество! Только что со мной связался двоюродный брат короля Бельбы Шандор. Он практически прямым текстом сказал, что видит себя в роли следующего короля Бельбы. И просит руки принцессы Абелы в обмен на нашу поддержку.

Король хмыкнул.

— Что скажешь, Мартон? — спросил он сына. Ну, как я и думал, продолжает его готовить принимать важные решения.

— Насколько нам известно от надежного источника, — при этих словах Мартон покосился на меня, — у Шандора имя звучное, но прозвище в народе весьма неблаговидное — Подлый. По возрасту он больше приемлем для моей сестры, ему сорок девять лет, но вряд ли он получил это прозвище от народа просто так. Возможно, в его лице мы приобретем слишком непопулярного монарха Бельбы, но при этом он не станет марионеткой, какой мог бы быть отец Гарбеда… Где подлый, там и глупый, он может создать кучу проблем…

— Браво, сын, я прямо-таки восхищен твоими словами! — воскликнул король. — Сам думал об этой ситуации примерно так же. Ну, если не Шандор, то кто же?

— Бастард короля Несман, — пожал плечами наследный принц, — единственный кандидат помимо этих двух. И в отличие от них, он популярен в народе. Но главная проблема с ним, что он сидит в заключении. Поскольку действующий король практически утратил разум, вряд ли он сможет приказать освободить Несмана, даже если мы очень попросим. А насколько мы знаем, при любой попытке с ним связаться без разрешения короля его немедленно убьют. Так-то во дворце все разболталось, короля его слуги не особенно уважают, но тюрьму и узника в ней по-прежнему охраняют очень строго… Видимо, опустошение казны этого участка не коснулось.

— А если мы с узником не сможем связаться? — спросил король.

— То возникает вопрос — есть ли смысл нам его освобождать и рассматривать в качестве претендента на корону? — снова пожал плечами Мартон. — Сначала с ним надо все же переговорить. Убедиться хотя бы в том, что он находится в своем уме после столь длительного заключения. И что он действительно будет благодарен, если его освободят, сделают новым королем и предложат в жены принцессу Абелу из Аргента… Еще надо прощупать, на какие условия он согласится, чтобы Аргенту было выгодно его правление в Бельбе. Он находится в достаточно отчаянном положении, чтобы мы могли потребовать от него божественной клятвы… Но так будет только до того, как мы его освободим. Если вообще придумаем, как это сделать… Потому что когда он окажется на свободе и осознает, насколько популярен в народе, который очень сочувствует ему, тогда уже он будет выдвигать условия…