Очень, очень неожиданная награда. И абсолютно мне не нужная. Надо как-то ответить Несману отказом так, чтобы не оскорбить его.

— К сожалению, ваше величество, как подданный Аргента, я не могу дать положительный ответ на этот вопрос. В моих услугах нуждается мое королевство и лично король Драск.

Фух, вроде все же смог сформулировать вежливо свой отказ…

Но Несман опять сумел меня удивить.

— Дело в том, — сказал он, — что мы уже обсудили с его величеством Драском эту ситуацию, и он дал мне соизволение на этот разговор. Если вы, граф, согласитесь принять это предложение, он лично ничего против иметь не будет.

Вот же Драск зараза, подумал я, лихорадочно пытаясь сообразить, как дать отказ снова, не оскорбив короля. Так вот почему Драск в последнее время перестал меня, как раньше, приглашать на любые совещания во дворец. Думает, что я это щедрое предложение вполне могу принять, и не хочет, чтобы я знал слишком много секретов Аргента. А оно действительно щедрое. Я и так недавно стал графом, и это уже очень здорово, но стать герцогом, распоряжаться графами и баронами, возглавить королевскую стражу в достаточно серьезном королевстве, да еще и на границе с Темным пятном — это действительно чрезвычайно щедрое предложение по всем меркам. Скорее всего, Драск был уверен, что я на него соглашусь.

М-да уж, ситуация… Придется мне подбирать другие аргументы… Вот только какие, чтобы не поссориться с королем Бельбы? А, скажу как есть. Я не читал рыцарские книги десять лет кряду с утра до ночи, как Несман, так что вся изощренная вежливость у меня уже закончилась…

— Все же, ваше величество, не могу, — развел руками я, — есть обстоятельства, которыми я не могу поделиться, это не совсем моя тайна, по которым я не могу покинуть сейчас Аргент. Никак. Так что, очень благодарен за оказанную мне высокую честь, но увы, не могу принять это предложение.

Несман, было видно, откровенно расстроился. Стало ясно, что надо его как-то успокоить.

— Но, ваше величество, вы правы, вопрос вашей безопасности очень важен. Женившись на дочери короля Драска, вы стали также одним из наследников престола Аргента. Пусть вам это, я вполне допускаю, и совсем не нужно, но сектанты, которые хотят протолкнуть на это место Черного герцога, могут думать совсем иначе. Так что сами понимаете, что может однажды произойти. Поэтому кое-что я все же могу сделать. Во-первых, устроить тренировки для вашей охраны. Обучить их противодействию самым опасным атакам, что могут последовать со стороны сектантов. Во-вторых, как много этих казнокрадов сбежало с сокровищами казны и артефактами? Я могу постараться отыскать их, скажем, за треть сокровищ, что окажутся при них. И в-третьих, у меня есть очень хорошие охранные артефакты. Я уже снабдил ими короля Драска, могу снабдить и вас.