Глава 1
Штаб-квартира секты «Новых практиков»
Герцог Больдо сидел и изучал отчет за последнюю неделю о новых артефактах и проклятиях, придуманных алхимиками и артефакторами секты. Ничего особо выдающегося сделать не удалось, но, естественно, он стремился отслеживать все, что появилось нового в последнее время. Ничего страшного, у секты уже было много серьезных изобретений. И он верил, что близнецы, уже создавшие немало ярких новинок, еще не раз его порадуют в будущем серьезными открытиями.
Изучая новинки, попутно он решал, какие новые артефакты стоило запускать в более широкое производство. А также какие артефакты можно было пускать на продажу, а какие имело смысл приберечь для интересов секты.
Кроме этого, нужно было дать указания, оценив опытным взглядом, в каких областях, где еще не было получено полностью готовых результатов, стоило сосредоточить наибольшие усилия. А какие области, где уже было вложено достаточно много усилий, казались ему все же тупиковыми, и с ними нужно было заканчивать.
Архимаг Куртран, как и было ему велено, явился за новыми указаниями. Герцог, в принципе, со всеми этими вопросами уже разобрался. По лицу помощника он также угадал, что у того явно есть какие-то интересные новости. Так оно и оказалось.
Куртран через своих шпионов в Аргенте разузнал, что один из пропавших наследников королевской династии Аргента — Эйсон, граф Эрегарский, — вернулся со своей супругой и отрядом из Темного пятна. А ведь их уже, насколько он слышал, должны были вот-вот официально объявить погибшими.
Лицо Больдо после таких новостей омрачилось. Ну да, это явно не повод для энтузиазма. Чем больше королевских наследников у королевской династии Аргента, тем хуже для него с его шансами однажды занять престол, на который он стал не на шутку претендовать.
Тем более что ситуация для секты «Новых практиков» осложнилась. Темпы расширения секты в последнее время замедлились. Практически не осталось мест, где можно было легально вести набор в нее.
Разрушенные отношения с королем Нумеронга, который почему-то был уверен, что именно секта «Новых практиков» его ограбила, привели к тому, что и остальные короли, которые до этого снисходительно смотрели на вербовочную активность секты, решили ужесточить свое к ней отношение. Не все из них присоединились к коалиции, созданной против секты, как это сделал недавно король Нумеронга. Это было уже неплохо. Но все равно членов секты, которые пытались вербовать новичков, начали хватать и арестовывать практически везде. Безопасных мест для агитации не осталось. Даже в Королевстве Рауни и Роганском королевстве, которые раньше закрывали на вербовку глаза из-за неприязненных отношений с Аргентом, теперь вербовщиков хватали и тащили в тюрьму.