Вот уже и крепостная стена — швыряю эспандер как можно дальше за нее, стремясь побыстрее покинуть охваченный битвой поселок. Выскакиваю из него в глубоком овраге — фух, хочется верить, что самое сложное уже позади! Но я не расслабляюсь и прокладываю маршрут к порталу, руководствуясь зарытым возле него путеводным артефактом. В этой местности, полной самых разнообразных по форме и глубине оврагов, найти путь назад к порталу без него было бы очень трудно! Ориентироваться на положение на небе двух лун и звезд нельзя — они могут за несколько часов сместиться куда угодно. Так что очень хорошо, что у меня есть путеводный артефакт.

Минут через пять движения в нужном направлении вспоминаю, что мой трофей скоропортящийся, достаю голову из сумки и замораживаю ее, а потом кладу на место. Вот так оно будет надежнее.

Через час возвращаюсь к порталу и со вздохом облегчения захожу в него, выкопав и подхватив перед этим путеводный артефакт. У меня все получилось! Уф, это было непросто и очень рискованно, но вылазка того стоила.

Аркош терпеливо ждал меня у портала. Я предупредил его, что дело это долгое, так что он соорудил небольшой костерок метрах в десяти от портала, привязав лошадей у ближайшего дерева.

— Вижу по вашему лицу, что могу поздравить вас, мой господин! — сказал он, улыбаясь.

— Спасибо, Аркош, так оно и есть! — Я покачал в воздухе сумкой с добычей, показывая ему, и пошел к лошадям упаковывать добычу. Аркош тут же залил костер водой из специально припасенной для этого фляги и тоже пошел за мной.

Остаток ночи до отведенного для возвращения в Академию времени я потратил на работу над трофеем. При помощи арского кинжала, в который раз радуясь тому, что он у меня есть, аккуратно нарезал черепную кость элитника тоненькими крохотными пластинками. Отдельно приготовил специальную жидкость из смешанного с пятью добавками головного мозга элитника. Теперь ингредиенты требовалось выдержать в этой жидкости сутки, высушить, и у меня будет большой запас артефактов против яда. Но чтобы они могли действовать долго, мне понадобится посетить еще один портал. Без сделанных из элитника артефактов трофеи оттуда ничем помочь мне не могли — именно поэтому я оставил эту локацию про запас. Потому как если бы у меня не получилось с кренгами — идти туда не было бы никакого смысла.

А что касается уровня ее опасности… Кренги дались мне нелегко, но в какую из этих двух локаций идти опаснее — многие бы поспорили. Еще когда служил в армии, многие крутые маги категорически отказывались в нее отправляться. Впрочем, выбора у меня все равно не было.