— А тебе палец в рот не клади, — Император вновь рассмеялся, но теперь в его тоне слышались нотки коварства. — По-твоему, это решение лежит на поверхности?

— Для обывателя, может быть, и нет, но наши враги однозначно учитывают такую возможность. Правда, что они смогут противопоставить? Мы и сами смогли бы одолеть поляков после недолгой передышки, но вместе с турками… Думаю, война закончится за пару недель.

— Теперь ты понимаешь, насколько важен брак моего сына и английской принцессы. Хоть мы и отбросили англичан, отстояв этот финский огрызок, но теперь вынуждены заключить с ними союз. Да, придётся продавать им абсолютиум с небольшим дисконтом, но таковы условия сделки. Теперь лишь нужно закрепить союз браком.

— Если честно, многовато всего поставлено на кон, — признался я и отрицательно помотал головой.

— Поэтому я и хватаюсь за любую соломинку в надежде, что торжество пройдёт гладко. А там уже хоть трава не расти, главное — сохранить жизнь Виктории. Ну и без наследницы тоже не обойтись.

— Говоря про соломинку…

— Да, ты всё правильно понял. Речь про тебя. Мне хочется верить, что ты внесёшь существенный вклад в наше общее дело. Завтрашнее торжество станет твоим итоговым экзаменом. Если справишься со столь сложной задачей и на деле докажешь свою полезность, я тебя озолочу.

— Ваше Величество, вы же понимаете, что деньги интересуют меня в меньшей степени.

— И чего же ты хочешь?

— Свободу действий, — я снял и покрутил в руках печатку. — Допуск высшего уровня, всю полноту полномочий вашего помощника и…

— Губа не дура! — Императора повеселили мои слова. — И что же ещё? Может, младшую дочь за тебя отдать? Ты говори, не стесняйся.

— Рад, что вы нашли мою просьбу забавной, но я говорил абсолютно серьёзно. Ещё мне необходимо пополнить энергию. Передавать мне Божьи Камни — неразумно и расточительно. Однако если Империя не может извлекать дар из преступников, то ими мог бы заняться я.

— Поосторожнее с предположениями, — Император резко изменился в лице, став похож на змею перед атакой. — Извлечь, равно как и передать Дар — невозможно! Уясни это раз и навсегда.

Даже курсант учебного центра ФСБ смог бы заметить признаки лжи. Император явно что-то скрывал, хоть при этом в его словах была правда. Хрен знает, как там всё работает, и почему это больная тема, но лучше в эти дебри не лезть.

Пётр был настроен крайне агрессивно. Похоже, я действительно задел его за живое. И оставалось только гадать, почему же передача дара — это его личная боль. Гадать молча.

— В таком случае, — после затянувшейся паузы продолжил я. — Если казнь одарённых вы поручите мне, то Империя от этого только выиграет. Вы и сами видели, что за сущность поселилась внутри меня. Но есть кое-что, чего вы не знаете…