— Всё хотел спросить, а кто этот ваш Михаил? Не Романов ли часом?

— Как тебе сказать… — Пётр отвёл глаза в сторону. — Мой внебрачный сын. Ты же знаешь, что моя покойная жена только с четвёртой попытки родила сына, а первыми были дочки. Тогда времена были суровые, только-только началась война с Англией…

— Можете не продолжать, — перебил я. — Мне лишь интересно, почему он так дерзко себя ведёт и чем заслужил вашу печатку.

— Миша — это единственный человек, которому я доверяю на все сто процентов. Он уже неоднократно доказал свою преданность. Сейчас он мой первый помощник по общим вопросам. А в последнее время потихоньку перетаскивает на себя вопросы безопасности.

— Но меня всерьёз он не воспринимает, — я посмотрел в сторону лабиринта, из которого доносились игривые возгласы. Похоже, кому-то там довольно весело.

— Вам придётся частенько контактировать, поэтому я подумываю, передать ему твои воспоминания.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, — тут же перебил я. — Передача технических знаний была бы крайне нежелательной. Вам ведь под силу выбрать только часть воспоминаний?

— По силам, — Император кивнул и одарил меня недовольным взглядом. — Не могу я привыкнуть к этой твоей дерзости. С момента восхождения на престол со мной никто так не разговаривал. Я понимаю, что у тебя душа болит за Отчизну, но постарайся общаться более…

— Ваше Величество, — я вновь перебил его, но уже более грубым образом. — Позвольте сказать открыто. Конечно, солдат должен переносить все тяготы и невзгоды воинской службы, но я уже давным-давно не зелёный пехотинец. Сам факт того, что придётся тратить время на всю вот эту монархическую мишуру, меня раздражает. Я всё понимаю, и потому готов на публике выказывать вам чрезмерное уважение. Но наедине давайте разговаривать как два обычных мужика.

— Мужика, — Император ухмыльнулся и рассмеялся. — Так раньше называли простых крестьян.

— Возможно, вы сочтёте это грубым, но если мы хотим добиться значимых результатов, то нам придётся открыть множество закрытых дверей. В частности, хотя бы неофициально нужно будет отодвинуть церковь от вопросов технологического прогресса. А иначе, враги, окружившие нас со всех сторон, попросту раздербанят Россию по кускам. И если мы будем тратить время на соблюдения всех норм даже при личной беседе, то так каши не сварим.

— Мне почему-то казалось, что ты не столь прямолинейный человек, — Император достал из кармана небольшой стеклянный кулон, внутри которого находился кусочек абсолютиума. — Знаешь, что это?

— Если взять в расчёт то, что вы носите его с собой… — я ненадолго задумался и внимательно осмотрел кулон. — Возьмусь предположить, что это один из первых кусков абсолютиума, добытых на территории Минской губернии.