К 1638 году боевые действия Тридцатилетней войны в целом завершились — сражения продолжались лишь в колониях, где Испания столкнулась с Японией. Общая утомленность боевыми действиями и фактический распад антигабсбургской коалиции вынудил стороны сесть за стол переговоров. Однако они растянулись почти на 2 года, прежде чем наконец был заключен Голландский мир.
Переговоры между участниками конфликта начались в Голландии — в Амстердаме проходили переговоры между немцами, датчанами и шведами, в Гааге — между англичанами и немцами, а в Утрехте — между немцами, французами, испанцами и итальянцами.
Переговорный процесс продолжался два года, по итогам которого были заключены Амстердамский договор 15 мая и Утрехтский договор 24 октября 1640 года. Договоры содержали два важнейших раздела — о правовых положениях, и о территориальных изменения.
Голландский мир привнес в европейское право идеи веротерпимости и суверенитета. Согласно его условиям:
Все три ветви западного христианства — католицизм, евангелизм и реформатство — получили равные права на всей территории Европы.
Люди получили право свободно исповедовать свою религию, независимо от религии государства, в котором они проживали.
Вводилось понятие суверенитета, согласно которому государства самостоятельно и независимо ни от кого определяли свою внешнюю политику. Это положение позволило монархиям Европы вести переговоры с Французской республикой, т. к. теперь дипломатия признавалась прерогативой государства, а не короля или императора.
Территориальные аспекты регулировались датско-шведским, датско-германским, англо-германским, англо-французским, испано-французским и германо-итальянским договорами. Согласно их условиям:
Признавалась аннексия Габсбургами территорий Клеве, Бранденбурга, Майнца, Померании, Гольштейна и Мекленбурга;
Территории Эльзаса и Лотарингии признавались за Священной Римской империей;
Признавалась передача Венето от Германии к Италии;
Признавалась новая испано-французская граница, по которой за Испанией оставались Байонна и Беарн, но Франция удерживала Лимож, Тюренн, Фуа и др. бывшие испанские сеньории;
Швеция получала от Дании область Сконе и Норвегию;
Англия отказывалась от претензий на Бретань и Португалию;
Все колониальные потери Португалии признавались за их новыми владельцами.
Кроме того, раздел о территориальных изменениях содержал ряд пунктов, касательно новых дипломатических отношений в Европе:
Признавалось установление республики во Франции;
Признавалось единое Итальянское королевство в его новых границах;