— Во сколько сегодня вернёшься? — спросила Катя.
— Я не знаю. Скорее всего, поздно.
— Мама! — крикнул мне Миша.
— Сам ты мама, — пробормотал я и вышел из комнаты.
Этот ребёнок совершенно точно издевается надо мной. И я не знаю, что с ним делать. Ещё сильнее меня печалит мысль, что спокойная жизнь, как сейчас, не продлится долго. Вскоре состоится праздник, и после него, я уверен, Орден Льва попросит меня выполнить обещание и помочь Богине Аннабель.
В течение последних дней я каждый вечер тренировался. Мои Глаза Весов и Область Влияния требовали тщательного изучения. Но чтобы постичь все грани моих новых способностей, мне нужно время. И желательно — враги. Например, я не знаю, насколько сильным стал мой узор Проклятие Крови. Сможет он убить Полубога, если я использую его с Областью Влияния? И насколько усилились мои цепи после того, как я получил Очищающую Цепь Алексея Белова? Что-то подобное волновало меня относительно ко всем узорам и Глазам Весов. О том, чтобы приступить к познанию природы, я даже не задумывался. Слишком непонятно и сложно.
Поев, я полетел во Дворец. Но не поднялся в свой кабинет, а спустился вниз, в подвал. Именно там находился проход в обитель зверя-защитника. Мне о нём рассказала София.
Я пронёсся по коридору и вскоре достиг голубоватой плёнки, перекрывающей проход. София говорила, что это — защита зверя-защитника. Все шпионы и убийцы, которые пытались проникнуть через эту плёнку, моментально погибали. И среди них были даже Полубоги.
Глубоко вздохнув, я влетел в убежище зверя-защитника и оказался в светлой пещере с зеленоватым озером в центре. В воде плавал прекрасный белый лебедь.
— Ты пришёл, — моих ушей достиг тихий женский голос защитника. — Давай быстрее поговорим. Я не могу долго бодрствовать, я умираю.
Глава 13 Сокровищница знаний
Слова лебедя заставили меня вздрогнуть.
— Умираете⁈ — я приземлился на берег озера. Вся пещера была сделана из белого камня, похожего на мрамор. А вода в озере имела необычный изумрудный оттенок.
— Да. Я прожила слишком много времени, — у лебедя был умный и печальный взгляд. Каждое пёрышко на её теле отливало серебристым оттенком. Казалось, что она соткана из света.
— Но как же мы без защитника?.. — я растерялся. В мои планы на развитие Империи Русов не входила смерть зверя-защитника. Это станет страшным ударом для всей страны.
— Вы седьмой метки? — я решил подтвердить свои предположения.
— Да. Но я не бессмертна. Мне больше восьми тысяч лет.
— Разве вы живёте здесь не со дня сотворения Империи Русов?
— Нет. Я охраняла Империю Русов по просьбе Богини Аматэрасу. Она сказала, что в столице должен появиться человек с таким же необычным запахом, как у неё.