Четвёртый – фрейлина королевы, некая Инесса. Записей было мало, только: «Осторожно. Интересы неизвестны».
Пятый – лорд-казначей, которого мы и так планировали посетить.
Я сложил лист. Свеча почти догорела, воск стекал на стол деревянными слезами.
Советник по земельным вопросам, начальник стражи, историограф. Нестандартные союзники для нестандартной задачи. На Земле это называлось «работа через неформальные каналы». Когда прямой путь закрыт, ищешь боковой.
Я подумал об историографе. Мастер Ар, пишущий хронику. Человек, для которого появление огнестрельного оружия в магическом мире – это событие, достойное записи. Для него я не угроза и не политическая проблема, а материал для летописи.
Это был неплохой способ встретиться с королём. Не в официальном зале с церемониями, а через человека, который имеет к нему регулярный доступ и которому я интересен по другим причинам.
Свеча погасла сама. Я лёг на доски нар и закрыл глаза. До столицы четыре дня по горной дороге. Четыре дня, чтобы подготовиться к разговорам, для которых у меня нет ни навыка, ни опыта.
Зато есть три пушки в баронстве, восемнадцать пергаментов с печатями в двойном дне торговой телеги и список из пяти имён, написанный усталым следователем Гильдии у сломанной телеги на лесной дороге.
Бывало и хуже.
Перевал встретил дождём на второй день.
Не сильным – моросящим, холодным, тем особым осенним дождём, который не промочит насквозь сразу, но за несколько часов доберётся до каждой складки одежды. Дорога раскисла. Лошади шли медленно, купеческие телеги скрипели и проседали в колеях.
Ренард ехал рядом со мной. Его серый плащ потемнел от влаги, лицо под капюшоном оставалось спокойным.
– Расскажите мне про Осеннюю ярмарку, – сказал я. – Как она устроена.
– Три дня. Первый день – торговля. Второй – официальные приёмы, состязания, выступления. Третий – аудиенции. Король традиционно принимает представителей дворянства, торговых гильдий и религиозных орденов. По заявкам.
– Мы успеем подать заявку?
– Нет, – спокойно ответил Ренард. – Заявки принимаются за месяц.
– Значит, официальной аудиенции у нас нет.
– Значит, вам нужно попасть на неё другим способом.
– Например, через историографа.
Ренард взглянул на меня.
– Читали список внимательно.
– Это моя работа.
– Мастер Ар – человек, который понимает ценность уникального. Он включает людей в свои «рабочие встречи» с королём, когда есть что показать или рассказать необычное. Это его привилегия как хрониста. Если вы сможете заинтересовать его – он может включить вас в такую встречу. Неофициально, без протокола.