— Искандер-мусафир, — Мухариб поставил передо мной чашку с упоительно пахнущим напитком. — Прошу, дайте мне извиниться…

— Нет.

Джинны недоумевающе переглянулись.

— Не стоит лишних слов, — объяснил я. — Я же видел, что вы… думаете. Ваши намерения, Мухариб Аль-Сахра, мне предельно ясны и понятны. Не надо снова это переживать. Мне будет достаточно вашего слова.

— Клянусь, что я…

— Что вы научите меня быть Ходящим, — хитро улыбнулся я, опять перебив.

Дух распахнул рот, а Хакан восхищённо прошептал:

— Шайтан…

— Научу, — внезапно быстро согласился Мухариб. — Передам все знания, что мне доступны. Тот, кто умеет дать надежду, не сможет причинить вред мирам. Вы знаете цену этому дару.

— Знаю, — я перестал улыбаться. — Так мы договорились?

— Приступим, — кивнул джинн, усаживаясь напротив.

— Прямо сейчас? — не ожидал я и неохотно вернул чашку на поднос.

— Вот как понять вас? — проворчал он, покачивая головой. — Сами же торопитесь поскорее всё узнать и тут же попробовать. Нас ждут месяцы обучения, так что да, стоит начать прямо сейчас.

— Месяцы?

— Звёздный путь не поддаётся лишь силе, терпение…

— Мы же договорились, — прищурился я.

Хакан замер и постарался стать незаметным, так ему стало интересно. Огромному полыхающему элементалю это не очень-то успешно удавалось.

— Искандер-мусафир! — возмутился дух. — Я не могу отвечать за вашу безопасность, если не сделать всё как положено.

— И не надо. Я сам буду за свою безопасность отвечать. Уважаемый, я не тороплюсь, поверьте. Точнее, по вашим меркам, конечно, очень тороплюсь. По своим же — терпение моё почти безгранично. Не стану я опрометчиво носиться между звёзд, вмешиваться в чужие дела и вообще кого-либо беспокоить. Я, в отличие от других, не хочу никуда уходить.

Мне всего-то и нужно, что отправить беспутцев в их озёрный край, чтобы стали они там хранителями и уже успокоились. Миры… Интересно, но не настолько, чтобы отправляться по ним бродить. Дома дел полно.

Тем более что я понимал — это всего лишь шаг на пути к чему-то большему. Девятнадцатый аспект, за которым кроется что-то ещё. Что-то важнее.

— Тогда поведаю, что знаю я, — совсем сдался Мухариб. — И вам решать, сколько времени необходимо будет уделить.

Расстроился, ну да мне не привыкать огорчать учителей. Главное, чтобы наука усвоилась верно. К тому же я и правда не собирался неразумно безумствовать. Разумно безумствовать — это совсем другое.

— Был молод я, когда увидел последнего Ходящего. Я наблюдал за обучением, но знаю не так много, ведь после тех времён забвению всё было предано и запрету.