Сказав это, Император замолчал, давая понять, что тема закрыта.

Спорить с Императором, естественно, никто не стал.

* * *

Шая аккуратно провела тонкими пальцами по краю пожелтевшей пергаментной страницы, словно пытаясь нащупать невидимые неровности древних эльфийских рун.

— Смотри, — сказала эльфийка, поднимая на меня серьезный взгляд. — Основная проблема в том, что ритуал, который позволит развязать вашу связь, нужно проводить в Месте Силы. Я тебе уже как-то ранее говорила о них, когда мы сделали вам артефакты.

— Помню, — кивнул я. — Место, где можно перезаряжать амулеты, даже если мы находимся вдали друг от друга. Очаги концентрации мировой энергии.

— Верно, — подтвердила она, чуть сместив тяжелую книгу на столе, чтобы свет от лампы падал ровнее. — Но этот ритуал надо проводить всем троим у одного места силы. И нужны еще специфические ингредиенты.

Я едва не застонал от услышанного.

Ну конечно, «специфические» ингредиенты. Как же без них в древних эльфийских фолиантах, описывающих манипуляции с человеческими и не только душами.

— Ну а какие? Кровь единорога? Слезы фей? — спросил я, не скрывая тяжелого сарказма в голосе.

Шая удивленно подняла брови, оторвавшись от текста. В ее взгляде мелькнуло неподдельное недоумение, словно я только что сморозил несусветную чушь.

— Ты сказок перечитал, что ли? — снисходительно фыркнула она. — Нет конечно. Травы, которые у нас не растут, но вполне можно достать в магазине в сушеном виде. Ваши вещи и кое-какие потроха.

— Потроха? — я скривил лицо, мысленно прокручивая самые неприятные варианты.

Фантазия немедленно начала рисовать мрачную картину: глубокая лесная чаща, ночь, выложенный из камня жертвенный алтарь, залитый свежей кровью, с внутренностями, живописно развешанными по веткам окружающих деревьев под монотонное пение на мертвом языке. Будучи коронером, я каждый день имел дело с человеческой требухой, пилил черепа и доставал органокомплексы, но использовать биологические ткани в магических целях… в этом было что-то глубоко первобытное и отталкивающее.

И очень похоже на то, за что инквизиция по голове не погладит.

— Ну, да. Куриные печеночки, например, или почки… — она замолчала на полуслове, задумчиво глядя в пространство перед собой, а затем совершенно неожиданно добавила совершенно будничным тоном: — Есть захотелось.

Этот резкий переход от обсуждения ритуала разрыва душевных связей к банальному гастрономическому желанию заставил меня на секунду зависнуть. Я моргнул, пытаясь перестроиться на ее волну.

— Зачем нужны потроха? — уточнил я, игнорируя ее кулинарные фантазии и возвращаясь к сути проблемы. Должна же быть в этом хоть какая-то логика, кроме создания жуткого антуража.