Кунаев по национальности был татарином, однако для карьеры в Казахстане изменил свою национальность в паспорте. Умудрился стать близким другом Брежнева, при Кунаеве стал бурно развиваться аграрный сектор экономики Казахстана, республика под его руководством вошла в число трех самых крупных экономик СССР, наряду с Россией и Украиной. Благодаря деятельности Кунаева производительный потенциал республики вырос более чем на 700 %. Объем промышленности вырос в девять раз, сельского хозяйства — в шесть раз, капитальное строительство — в восемь раз.
Динмухамед Ахмедович стоял у окна своего кабинета, но его мысли были далеки от созерцания летнего дня. Вечером Кунаев собирался вылететь в Москву — вчера пришло известие о гибели Гейдара Алиева, при жизни которого в стране развился культ его личности. Несмотря на партийность, Гейдар был верующим мусульманином, об этом знали немногие. Имевший за плечами только педагогический техникум и один курс индустриального института, Алиев с начала войны пошел служить в НКВД и МГБ, где и закончил разные курсы переподготовки. Вот с таким багажом знаний Алиев работал в резидентурах КГБ в Иране, Турции, Пакистане и Афганистане. Во внешней разведке он дослужился до должности резидента в одной из этих стран. В пятьдесят шестом году его назначили на должность заместителя начальника бакинского отдела КГБ. Каким то образом в пятьдесят седьмом году Алиев окончил исторический факультет Азербайджанского государственного университета.
В шестидесятом году он стал начальником Контрразведывательного отдела КГБ при СМ Азербайджанской ССР, а через четыре года — заместителем председателя КГБ при СМ Азербайджанской ССР, которым тогда был Цвигун. Бывший первый заместитель председателя КГБ СССР генерал армии Филипп Бобков вспоминал, что Алиева рекомендовал Цвигун и что, заняв пост первого секретаря ЦК Азербайджана, Алиев действительно начал борьбу с коррупцией. В шестьдесят шестом году Алиев окончил Курсы переподготовки руководящего состава Высшей школы КГБ и с этого же года — кандидат в член ЦК КП Азербайджана. Через год Гейдар Алиев был назначен председателем КГБ при СМ Азербайджанской ССР в звании генерал-майора.
К шестьдесят девятому году в Азербайджане при первом секретаре ЦК Компартии Азербайджана Вели Ахундове сложилась ситуация, когда практически открыто продавались все должности и звания — академиков, секретарей райкомов, министров. Номенклатурные кланы фактически «приватизировали» систему власти и экономику, что вынудило Москву снять Ахундова и поставить главой Азербайджана «сильную личность» — бывшего руководителя азербайджанского КГБ Гейдара Алиева. Гейдар Алиев добился некоторых успехов в борьбе против коррупции, достаточно большое количество людей были приговорено к тюремным срокам; в семьдесят пятом году пять председателей колхозов и директоров фабрик были приговорены к смертной казни за коррупцию в больших размерах. С его согласия КГБ и МВД Азербайджана арестовало в полном составе государственную торговую инспекцию Министерства торговли республики в количестве двадцати четырех человек. В течение первых пяти лет руководства республикой были сменены две трети министров, восемь из десяти членов бюро ЦК, тридцать семь из сорока пяти секретарей райкомов!