— Ты что хочешь сказать?

— Эта Туча — противоестественное явление. Нарушение всех законов. Эту мерзость надо бы уничтожить, и если Кот сделает это, мы должны ему помочь.

— Я тоже об этом думаю. Это очень опасно, но меня влечет туда с неодолимой силой.

— Как бабочку на пламя свечи? — с улыбкой уточнила спутница.

— Да. Интуиция. У меня такое чувство, что я должен найти Облако.

— Надо следовать своим чувствам, капитан — промурлыкала Лиана — Что у нас есть кроме них? Например, я сейчас чувствую… непреодолимое желание кого-то поцеловать.

* * *

— И что, кто-то до сих пор думает, что Облако хаотически передвигается?

Этот риторический вопрос ХотКот задал, когда его Карта заботливо отрисовала предполагаемый маршрут передвижения Костяной Тучи, соединив точки, в которых ее замечали. Получалось нечто вроде расширяющейся спирали с зигзагами резких отклонений. Облако словно описывало исполинские круги по Астралу. Наличие чьей-то злой воли, управляющей ею, было несомненно.

— Меня интересует, как ты собираешься проникнуть внутрь — спросил я — Нас убьет еще в первом слое, ты понимаешь это?! Я видел, как Туча играючи раздавила форпост на небольшом Осколке.

Кот пытливо взглянул на меня. За него ответила Фэй.

— «Слава» — специальный корабль. Он создан для этого. Как серебряная пуля для вампира.

Я вопросительно поднял бровь.

— А зачем мы заходили в Кузницу, по-твоему? Только за Картой? Нет. — фыркнул Кот — Фэй, покажи ему.

Борта клиппера, обшитые мифриловой чешуей брони, до сих пор был плотно задрапированы темным материалом, полностью заклеившим весь корпус. Я запоздало вспомнил, что в Кузнице и правда, с ними что-то делали мастера Сто Сорок Четвертой. Фейана подвела меня поближе, с трудом оторвала кусок покрытия от одной из чешуек. Ярко блеснуло — мифриловую пластину покрывал добавочный слой алхимического серебра, а в центре была выгравирована руна необычных очертаний.

— Рунная магия. Дополнительный энчант. — сказала Фэй — Отгоняет нечисть и зло, очень эффективно против не — мертвых. Теоретически они даже не могут смотреть на это, не то что входить в ауру корабля.

— «Неуловимый» тоже был освящен — скептически возразил я — От него остались рожки да ножки.

— Мы подготовлены лучше — ответила Фэй — У Кота есть что-то еще. Мы прорвемся, мы подготовились. Просто доверься.

— А загадочный груз в трюме? Тоже имеет отношение к этому всему?

— Конечно. А ты как думал? — ухмыльнулся ХотКот — Эйс, мы позаботимся о защите. Ты, главное, держи штурвал. Остальное — мое забота.

* * *

И я стал держать штурвал. Как описать погоню за Тучей? Это было долгое и муторное, порой скучное передвижение по астральным пределам. На максимальной скорости мы шли к местам, где была замечена Туча, чтобы в очередной раз убедится — ее там нет. Костяное Облако встречали и фиксировали крайне редко. Последний раз, например, ее наблюдал никто иной как я — когда обнаружил останки «Неуловимого». Посланные по горячим следам в тех направлениях летучие патрули Дев Облако не нашли. Наши вычисления ее предполагаемого курса не работали. Кот и Фэй целыми днями чертили в кают-компании маршруты и схемы, но все было бесполезно — в точках, где она должна была быть, ее не было. Так прошла неделя. Вахта сменяла вахту, Лу откровенно зевала, а «Бестии» от скуки начали вместе со мной по ходу движения фармить астральные аномалии. Помощь пришла с неожиданной стороны.