— У них были собаки, — заметила Дайла. — Скорее всего, тех, кто попытался бежать или спрятаться, тоже поймали.
— Верно, — согласился тысячник. — Когда они убедились, что никто не ушёл, то слегка задержались. Женщин убили последними, увести не рискнули. Затем собрали всё мало-мальски ценное, потушили костры и ушли. Не так уж давно, похоже. Можем попробовать их догнать…
— Зачем? — спросил я. — Случившееся, конечно, в высшей степени печально, но мы прибыли сюда не ради того, чтобы вершить правосудие. Привлекать внимание вообще нежелательно.
— Простите.
— Не стоит, — поморщился я. — Просто если считаешь, что мы должны вмешаться, то обоснуй это как-то иначе. Например, с точки зрениянашей выгоды.
— Тогда… Не знаю, насколько мы далеко от столицы, но вряд ли такое возможно совсем уж рядом. Значит, наш путь займёт какое-то время. День, два, а то и больше. Если захватить часть разбойников живьём, связать и вести за собой, то в глазах патрулей мы будем выглядеть куда убедительнее…
— У нас и так есть бумаги, — напомнил я. — И ты. Кто посмеет остановить тысячника?
— За моей спиной не стоят сотни воинов, а вести о поражении уже разошлись. На нас в любом случае будут коситься. К тому же, если это место обнаружат, то бандитов будут искать и наша группа окажется под подозрением. Особенно с учётом оставленных поблизости следов…
Вообще-то мы могли отдать телаадским гончим, которые вполне могли поглотить плоть, добавив её к своей боевой форме, однако возражать я не стал. Сейчас Стаи и без того готовы к бою, так что уничтожать свидетельство злодеяния я не собирался. Напротив, оно нам ещё пригодится.
— Звучит достаточно разумно, — кивнул я. — У вас принято брать бандитов живьём?
— В нашей империи даже у преступников есть право высказаться в свою защиту. Судьи способны определять ложь, но трупы праведников и злодеев молчат одинаково. Тех, кого оговорили, — отпустят, а злодеев казнят при помощи священного оружия. Или, если вина не так велика, отправят работать на шахты. Так они возместят хоть часть того ущерба, что причинили…
— Ладно, будем считать, что ты меня убедил. Сначала разберёмся с разбойниками.
Приятно, когда можно сделать что-то правильное, попутно найдя в этом и собственную выгоду. Да и небольшая притирка нашему отряду не повредит.
* * *
Пусть у меня и были навыки следопыта, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что демонстрировала Дайла. По крайней мере в лесу архонт ориентировалась отлично, легко определяя направление, которым двигались разбойники. Впрочем, уже через десяток минут мы вышли на мощённый камнем тракт…