— Не удивлюсь, если и Аня вскоре мне такой фортель отчебучит, — вздохнул Михаил Александрович. — Ладно, надо принимать решение. Гриша, ты не пояснил свои слова по поводу отсутствия проблем со стороны Белова. С чего такая уверенность?

— Жора у нас силён чуйкой на всяческие там непонятки, — улыбнулся князь Потёмкин, — я же всегда умел чувствовать в людях гниль. Так вот в Андрее Белове её нет. Его душа светла, а мотивы вполне понятны. В стрессовых ситуациях люди всегда проявляют свою истинную суть, и суть Белова в том, что он скорее умрёт сам, чем допустит гибель своих людей, а это говорит о многом. Он не делает различий между простолюдинами и аристократией и прежде всего смотрит на поступки окружающих его людей. Для него все равны, и попасть в категорию своих может любой, кто отвечает его внутренним критериям.

— И что же это за критерии такие? — нахмурился император.

— Для своих подданных — преданность, трудолюбие, честность, — начал перечислять Потёмкин. — Для союзников — прямота, отсутствие подковерных интриг, открытый диалог без политесов и игр втёмную. В этом случае можно рассчитывать на длительное, взаимовыгодное сотрудничество. Если тебе нужно моё мнение, Миша, то нам стоит стать для Белова своими.

— По поводу взаимовыгодного сотрудничества полностью согласен с Гришей, — вставил свой комментарий Галицын. — Я не знаю, как он это делает, но ресурсы из зоны сыплются Белову словно из рога изобилия. За одну сделку я закрыл полугодовую потребность по десяткам стратегически важных позиций, причём я уверен, что он продал нам лишь малую часть. Охх, много бы я отдал, чтобы тщательно осмотреть сокровищницу Белоземья. В любом случае ему придётся многое покупать в империи, а это значит, что Андрей продолжит торговать с нами ресурсами. Это выгодно обеим сторонам.

Император кивнул и перевёл взгляд на Жукова.

— Я помню о твоём вопросе, Миша, — скривился маршал. — Полководец — это нечто большее, чем просто звание. Назначить главнокомандующим можно кого угодно, но вот будут ли такого человека слушаться боевые офицеры — большой вопрос. В армии очень много завязано на личном авторитете. Ты знаешь это не хуже меня. За неизвестным графом из практически уничтоженного рода, который не имеет за плечами боевого опыта, люди не пойдут. За монархом союзного королевства — возможно, но для этого слава о его подвигах должна облететь весь свет. Простые бойцы должны знать, что ими командует не хрен с горы, что будет кидать войска на мясные штурмы, а реальный профессионал, обладающий неоспоримым авторитетом.