Порой выручало Ускользание Шимуса. С определенным шансом наниты в месте удара могли уплотниться, и коготь скользил по костюму, не нанося ранений.

Наученным горьким опытом я приберег Заряд напоследок. Когда паук уже с трудом держался на потолке, вонзил баселард глубоко в тушку. Тварь грохнулась вниз, и я на всякий случай сделал контрольный выпад в голову. Затем помог Агате добить скованного паутиной противника.

Два паука были пределом для нас. Без усиления и прокачки лучше не привлекать лишнего внимания. Все же мы с Агатой были на семь мер слабее здешних обитателей.

— Хорошая работа! — хлопнул я девушку по плечу.

— Что ты делаешь⁈

— Сама же разрешила мне дотрагиваться до твоего плеча.

— Я… не то имела…

— Опять никаких трофеев… — осмотрел я тела. — И где эти керефовы Кротогрызы?

— В норах, вероятно, — предположила Морозова.

— И как их оттуда выкурить? — обратил я внимание на узкие лазы в стенах. — Хм, а может и впрямь выкурить?

Я предпринял попытку развести костер из сушеного мха прямо в одном из проходов. Какие-то звуки за этим последовали, но куда именно слиняли пещерные монстры, понять было решительно невозможно. Их узкие лазы представляли собой запутанную сеть. Считай, лабиринт в лабиринте. Взрослый человек точно не мог забраться в подобный мелкий проход. Может, Маленкова смогла бы пролезть. Мы не были уверены, что именно там обитают Кротогрызы, но к концу дня ни одного так и не заметили.

Лишь вечером, когда мы брели обратно к Вратам по навигатору, стараясь лишний раз не шуметь, наткнулись-таки на таинственного обитателя Стылых Пещер. Сначала мы услышали странные звуки, похожие на то, будто кто-то цокает когтями по камню. Ступая максимально аккуратно, мы выглянули из-за поворота и увидали интересную картину. Фосфоресцирующие поганки осветили вполне себе миловидное существо рядом с лазом, которое пыталось поймать гигантскую улитку, спрятавшуюся в расщелине.

Ничего личного, приятель. Мы просто выполняем божественное поручение…

Оружие материализовалось в наших руках. Монстр насторожился, перестав царапать когтями, и прислушался. Мы затаили дыхание.

Чудище, по всей видимости, практически ничего не видело, но хорошо ориентировалось на слух. Только мы сделали попытку приблизиться к кротогрызу, как тот встревожился и юркнул в свой лаз. По крайней мере, мы поняли, как себя ведет и выглядит наша цель, а также чем питается.

Думать над тем, как словить Кротогрыза решили на следующий день. А пока решили отправляться ко сну. Агата буквально падала, выбившись из сил. Физической выносливости, несмотря на всяческие ухищрения в виде навыков, ей не хватало. Радует, что сегодня она пилила мне мозг меньше, чем в предыдущие дни. Вместо сотен раз количество ругательных и возмущений свелось до десятков. Прогресс. Я в них стал упоминаться реже примерно вполовину, больше доставалось проклятому холоду и мерзким паукам.