Я ожидал многого. Например, что он снова попытается напасть. Или, наоборот, затрясётся от страха.
Но на то, что Красный Волк улыбнётся и приветливо протянет мне руку, я точно не рассчитывал!
— Белый Ястреб, говоришь? Ну, рад знакомству! — пробасил он. — Ну и силён же ты, чертяга! Признайся — ты же мне поддавался, верно?
— Верно. Честно говоря, при желании я мог прикончить тебя раз восемь, — честно ответил я.
— Восемь⁈ — Он удовлетворённо кивнул. — Так и знал! Ты даже сильнее, чем я рассчитывал. И знаешь что? Это очень хорошо! Не напрасно я ждал тебя так долго…
— Ждал? Меня?
Если до этого я удивления ничем не показал, то сейчас сдержать его было намного сложнее. Всё-таки не каждый день запертое в энергетическом Вихре Отражение сначала устраивает хорошую драку, а затем признаётся, что всё это было не просто так!
Чувствую, у Красного Волка есть чем меня удивить…
Как и всегда, интуиция меня не подвела.
— А ты думаешь, я тут что, просто так сижу? — Красный Волк усмехнулся. — Нет, Белый Ястреб, всё куда сложнее… Видишь ли, я — тень, Отражение оригинала. Настоящий Красный Волк погиб много лет назад. Меня он здесь оставил не просто так. А чтобы предупредить…
На протяжении сотен лет создание Отражений было не только способом продлить жизнь. Оно также было и способом оставить предупреждение или о чём-то сообщить.
Если Следопыт в своих странствиях сталкивался с чем-то опасным, он мог создать собственное Отражение. Полной силой оно не обладало, но могло предупредить других Следопытов об угрозе.
И, похоже, настоящий Красный Волк именно так и поступил. Он оставил здесь своё Отражение, дав ему нужные инструкции.
Драка же была чем-то вроде теста. Только тот, кто был достаточно силён, получал право с ним поговорить…
— И о чём ты хотел меня предупредить?
— А ты что, Белый Ястреб, так и не понял? — Отражение хитро прищурилось. — Оглянись по сторонам…
Я пригляделся к бурлящей вокруг нас энергии Вихря. Отсюда она воспринималась совсем не так, как снаружи. Все потоки выглядели по-другому, и я видел гораздо больше, чем раньше.
А, так вот что он имеет в виду…
— Вихрь повреждён. И очень сильно! — Я посмотрел на Красного Волка. — Мой ученик использовал очень много энергии, но Вихрь всё равно не сумел установить связь с Мирозданием.
— Всё верно! — Красный Волк удовлетворённо кивнул. — Понимаешь, что это означает?
— Да. Что, пока Вихрь не будет восстановлен, Орден создать не получится.
Теперь это было для меня очевидно. Можно было делать что угодно, использовать какие угодно источники энергии. Исход всё равно был бы один — Мироздание не ответило бы на призыв, и Орден так и остался бы не созданным.