Куковать сотни лет в пустоте в мои планы точно не входило!

— Было приятно познакомиться. Но мне пора!

Я кивнул Отражению и бросился прямо в бушующие потоки энергии.

Мир вокруг вспыхнул яркими красками, а через мгновение мои ноги коснулись твёрдой земли. Вихрь за моей спиной вздрогнул в последний раз и исчез.

Я огляделся по сторонам.

Наконец-то я дома!

Вот только что-то было не так.

Вокруг стояли ожидавшие моего возвращения члены Рода и гвардейцы Его Величества. У Плотника, Неотразимой, отмороженных и у всех остальных, включая Императора, были такие лица, как будто кто-то умер.

— Эй, ну и что у вас случилось? — Я обвёл их взглядом и улыбнулся. — Уверен, что произошла какая-то ерунда…

— Не совсем… — Плотник дрожащей рукой протянул мне чёрный конверт с эмблемой Гильдии Искателей.

Я быстро пробежал глазами по лежащему в нём письму.

Твою ж химеру…

* * *

В дверь постучали посреди ночи.

Бойцы Императорской гвардии вежливо поклонились хозяйке дома. Но при этом их лица оставались бесстрастными, а глаза обжигали холодом.

— Госпожа, мы пришли к вашему мужу, — как будто немного смущаясь, произнёс глава группы. Его лицо показалось хозяйке знакомым. — Прошу вас, скажите ему, что он должен проследовать с нами в Императорский дворец.

— Но… — Женщина встревоженно на них посмотрела. — Мой муж спит. Видите ли, он нуждается в отдыхе. Не могли бы вы сказать Его Величеству, что он придёт утром…

Глава группы тяжело вздохнул.

Он ненавидел подобные задания. Особенно он не хотел быть в доме этого человека, которого уважал всем своим сердцем.

Но делать было нечего. Таков приказ! Если потребуется, он и его люди вытащат его хоть из постели…

— Не волнуйся, дорогая. Я уже встал и готов выполнить приказ Императора.

Глава группы посмотрел на идущего по коридору мужчину и с облегчением выдохнул.

Генерал Цзян Вэнь был умыт, побрит, а в его сосредоточенных внимательных глазах не было ни тени сна. Официальный костюм сидел на нём безупречно, а в ножнах поблёскивала отполированная рукоять легендарного меча, прервавшего тысячи жизней врагов Азиатской Империи.

Походка старого солдата была уверенной и пружинистой. Так легко может ступать только человек, проводящий в тяжёлых физических тренировках по несколько часов в день.

Глядя на него, начальник группы был готов поклясться, что даже сейчас генерал сумел бы, совершенно не напрягаясь, расправиться с ним и всеми его людьми.

Наверняка бы он при этом даже не вспотел!

А что, если они случайно его разозлят?

Ох, как же ему не хочется быть сейчас здесь…

— Дорогой, ты уверен, что это необходимо? Ночь на дворе. Я уверена, что если мы попросим этих чудесных молодых людей сообщить Его Величеству, что ты прибудешь позже, то Император пойдёт навстречу! Ты ведь столько сделал для страны… — Жена Цзян Вэня встала рядом с мужем и обвела взглядом застывших на пороге гвардейцев.