— Да вот, видишь ли, сомневаюсь, нужен ли мне такой тупой командир гвардии! — усмехнулся я.

— А, так ты это… Меня хочешь поставить⁈ — Сергей так удивился, что начал заикаться. — Но я же…

— Ты недостоин и всё такое… Я знаю всё, что ты тут можешь наплести! Но я тебя знаю лучше. Так что просто ответь. Да или нет?

Плотник не сомневался.

— Ну конечно же да! Ты мне почти как семья…

Формальности мы уладили быстро. Он принёс мне Клятву верности и вступил в мой Род.

Вместе с Полиной их теперь было уже двое.

Начало положено. И то ли ещё будет!

Наступит день, когда о Роде Ястребовых-Антар будут говорить по всему миру…

Но пока до этого дня было далеко. И для начала мне нужно было справиться с очередным испытанием.

А именно с Императорским балом.

Чем ближе становился бал, тем чаще о нём говорили в Академии. Да, честно говоря, это была главная тема для обсуждений!

Даже Вечер Искателей, и тот обсуждался не так бурно.

Оно и понятно!

Императорский бал — событие совсем другого масштаба. Туда обычно приглашают самых влиятельных и значимых людей Империи.

Первое время ко мне не приставали.

Ну а потом Лиза Анохина где-то умудрилась найти список приглашённых.

И понеслось…

— Максим, ты как это сделал⁈ — Лиза подкараулила меня в коридоре и не собиралась отступать. — Твоему Роду всего пара недель, а тебя уже позвали на бал!

— Ну вот так! — Я равнодушно пожал плечами. — Если с чем-то не согласна — можешь лично сказать Его Величеству, что он ошибся. Уверен, Всеволод к тебе прислушается…

При моих словах Лиза побледнела и больше приставать ко мне не пыталась.

Остальные тоже бросали на меня завистливые взгляды. Пусть в Академии и учились преимущественно аристократы, почти никто из студентов не получил приглашение.

Оно и не удивительно!

В основном на бал приглашали только глав Родов или тех Благородных, кто успел чем-то отличиться.

Я одновременно попадал в обе категории. Таким больше никто похвастаться не мог.

Зависть ко мне прошла быстро.

Зато повторилась та же история, что и с Вечером Искателей. Девочки многозначительно на меня смотрели и даже не стеснялись предлагать свои кандидатуры в качестве моих спутниц.

— Совсем обнаглели! — констатировал Алмазов, когда три старшекурсницы буквально ночевали под дверью нашей комнаты. Я здесь почти не бывал, но их это не смущало. — Всем же понятно, что ты пойдёшь с Анастасией!

— Не угадал! — хмыкнул я в ответ.

— Да⁈ — Он сильно удивился. — И что, как она на это отреагировала?

— Честно говоря, я её не спрашивал!

Это была правда.

Я уже пригласил Лидию, и смысла искать вторую спутницу не было.