Магия понеслась ко мне, сминая все Щиты и Ловушки. Заряд ударил меня в грудь. Его сила оказалось так велика, что я с трудом удержался на ногах.

Судя по острой боли, одной этой техникой Ланцов умудрился сломать мне пару рёбер…

Грифон меня дери… Такого эффекта он достиг всего одной-единственной техникой! Причём не какой-то сложной, а самой банальной.

А ведь часть его силы по-прежнему заблокирована антимагическим браслетом…

—Следопыт, ты в порядке ? — В голове раздался голос пушистого. —Кыш чувствует твою боль! Тебе нужна помощь ?

— Нет, хвостатый. У вас с Черепахом и Горынычем есть задание. Вот им и занимайтесь. А я сделаю свою работу сам!

Связь с питомцем прервалась. Я перевёл взгляд на застывшего передо мной Ланцова.

Тот удивлённо смотрел на меня и потирал кровоточащую шею.

Ага, значит, кинжал всё-таки попал в цель. Жаль только, что не насмерть! Видимо, он успел в последний момент увернуться…

— Максим, у тебя просто поразительная реакция! — Ланцов отнял от шеи окровавленную ладонь. Оставленный кинжалом кровавый след уже успел исцелиться. — Это всё твой странный Дар, верно?

— Хвост вам от василиска, а не ответы! Думайте сами!

Бросок кинжала дал понять, с кем он имеет дело.

Вокруг Ланцова струилась энергия Печатей. Верные ему твари, не пытаясь скрываться, плотоядно выли вокруг. Было очевидно — они атакуют меня одновременно с ним самим. Возможности полакомиться вкусным человеком они точно не упустят!

Изменился и сидящий на плече Бориса Илларионовича ворон. Тварь резко выросла раза в три, её крылья обросли стальными перьями, на чешуйчатом хвосте появилось ядовитое жало.

Ничего себе птичка! Впрочем, я даже не сомневался, что этому созданию найдётся чем меня удивить…

— Эх, Максим… Очень жаль, что ты выбрал такой путь! — Ланцов печально покачал головой. — Мы бы и в самом деле могли отлично сработаться… Но теперь я не смогу выпустить тебя отсюда живым. Ты должен был как следует обдумать моё предложение! Сражаться со мной и моими питомцами в одиночку… Ты уверен, что готов к этому?

— А кто сказал, что я один?

Водоворот забурлил с новой силой. Приглядевшись, я по ментальной связи направил Умнице правильные координаты.

Всё сработало идеально.

Энергия разумной Бреши протянулась к Водовороту и рывком выдернула оттуда человеческую фигуру.

Пролетев несколько метров, рядом со мной приземлился закованный в доспех высокий мужчина с горящим огнём мечом в руках.

— Давно не виделись, Борис Илларионович! — Император Российской Империи усмехнулся и повернулся ко мне. — Ну что, Максим, начнём?

* * *

За час до этого