— Да, Ваше Величество… — с огромным трудом пробормотал он. — Я всё понял…

— А раз понял, то хватит меня отвлекать. Пора приступать к делу! — Виктория повернулась к главному входу и удовлетворённо кивнула. — А вот и они. Давно пора!

Они находились во дворе Дома печали, одного из самых засекреченных подразделений Императорской гвардии. Чем именно здесь занимались, не знал даже Каллум.

А у него, между прочим, был один из самых высоких доступов к военным тайнам во всей Империи!

Маршал до последнего не хотел возвращаться на службу. Он уже не первый год наслаждался заслуженным отдыхом. Да, не самая насыщенная жизнь. Но его всё устраивало. В конце концов, воевать до самой смерти в его планы не входило…

Всё изменил тот злосчастный суд в Ассоциации Подчиняющих. Каллум прибыл туда, не ожидая неприятностей. И совсем не был готов к начавшейся расправе над бароном Ястребовым и его Белым драконом.

Как и всегда, в стороне от битвы маршал не остался. Этим он привлёк внимание Её Величества. И с тех пор эта страшная женщина не давала ему ни минуты отдыха.

Каллум сделай то, Каллум сделай сё… Будь на её месте кто-то другой, маршал давно бы послал наглеца в такие места, о которых не говорят в приличном обществе.

Но с королевой эта тактика не работала. Формальной власти у Виктории не было. Страной правил её муж, Ричард III. Но на деле жёсткая и решительная королева давно перехватила все рычаги управления.

Его Величеству оставалось только сидеть на престоле и покорно кивать в нужный момент.

Так что маршал понимал — если он хоть немного заденет королеву, то ему лучше сразу собирать вещи и уезжать из страны. Хотя даже это ему, скорее всего, не поможет. Виктория славилась своей способностью достать даже мёртвого…

Нынешнее задание королевы звучало очень просто. Всё, что от него требовалось, — сопроводить её в замок Драго и проследить, что задуманный ей ритуал идёт по плану.

Но на деле всё могло оказаться куда сложнее…

Из ворот Дома печали к ним шли двое Императорских гвардейцев. Перед ними, с трудом переставляя ноги, брёл Джеймс Драго.

— Каллум, тебе не кажется, что за прошедшее время мальчик немного осунулся? — Королева бросила на маршала требовательный взгляд. — Я считаю, это из-за скудного питания и недостатка свежего воздуха!

— Да, Ваше Величество. Уверен, что вы правы…

Пальцы маршала против его воли сжались в кулаки. Свежий воздух и скудное питание⁈

Да эта женщина издевается!

Джеймс Драго выглядел ужасно. За прошедшие дни парень высох, превратившись в ходячий скелет. Да больные драконьей оспой, и те выглядят куда бодрее!