— Я ощущаю себя так довольно часто… Каждый мой день — это попытки стать сильнее, чтобы не плестись сзади, а стоять рядом. Даже сейчас, когда мой муж сражается с очень опасной тварью, я вынуждена быть далеко от него, понимая, что если он будет переживать за меня, не сможет биться в полную силу, постоянно оглядываясь назад. Твой отец, чтобы чувствовать себя свободнее, тоже не должен оборачиваться. Не должен думать о тебе, Егор.

Парень, услышав её слова, сжал пальцы ещё сильнее, до хруста, поднял голову и кивнул, уже гораздо твёрже, чем раньше:

— Ты права. Ухо…

Он не успел договорить. Егор заметил позади Ани лёгкое, дрожащее марево. Видя такое уже не один раз, он сразу понял — кто-то телепортируется прямо к ним.

На размышления не было даже доли секунды. Время словно замерло, а тело двинулось само. Парень шагнул вперёд, схватил девушку за плечо и начал тянуть её на себя. Одновременно с этим позади Ани, в искажающемся воздухе, возник один из вражеских высших с каменным копьём в руке.

Пока парень, одной рукой таща Аню в свою сторону, выставлял другую, сквозь вязкое время и пространство, чтобы принять удар копья на себя, в груди у него клокотали смешанные страх и странное спокойствие.

В это же время перед высшим появился огненный щит девушки, но он не смог сдержать копьё.

Несмотря на несущееся прямо в него оружие, где-то внутри Егора разлилось приятное тепло. Пускай он и не может помочь своему отцу в небе, но Аню он точно защитит. Иначе парень уже никогда не сможет взглянуть в глаза своему первому настоящему другу.

Но в то же время Егора одолевала горечь.

Если бы только у него было больше времени… Если бы он уделял тренировкам всё своё время… Если бы…

Хоть всё и происходило медленно, копьё приближалось, казалось, стремительно. Высший, чтобы его не заметил император, телепортировался в тень зданий и собирался закончить всё одним ударом.

Девушка уже была полностью заслонена его спиной, и Егор, отметив это, глубоко внутри облегчённо выдохнул.

Теперь осталось только… победить высшего. Победить высшего, да…

Словно вторя его обречённым мыслям, слева мелькнуло что-то чёрное, стремительно прорезавшее воздух. Перед глазами Егора возник знакомый, чуть согнувшийся силуэт.

Рядом с ними оказался отец.

Его меч, когда-то белый, а теперь полностью чёрный, с лёгкостью разрубил каменное копьё высшего. Осколки камня разлетелись в стороны. В следующее мгновение император перехватил противника за руку, которой тот направлял копьё, и, используя импульс атаки, перекинул его через себя, таким образом гася вражескую энергию и ломая траекторию удара.