Глава 1 Туда, куда не хотелось бы возвращаться
От автора: глава не редактированная, скоро всё сделаю, поэтому на ошибки не смотрим.
* * *
Я сперва посмотрел на Эйкхирию, стоявшую на краю поляны, а затем медленно перевёл взгляд обратно на Древо.
Туда, ввысь, где среди полностью опустевшей кроны держался один-единственный серебряный лист.
Последний.
Среди голых ветвей, растрескавшейся коры и угасающих серебряных прожилок он остаётся единственным лучом надежды для Альвов. Именно этот маленький лист всё это время позволял им продолжать сражаться, не обращая внимания на потери, разрушенные города и гибнущие корабли.
Пока он держится на ветви, у их народа на этой планете сохраняется будущее.
— Теперь ты видишь…? — послышался тихий голос Эйкхирии. — Понимаешь, что это всё, что у нас осталось…?
Я не ответил сразу и медленно перевёл взгляд на неё, также тихо спрашивая:
— Кому принадлежит последний лист?
Пальцы девушки едва заметно сильнее сжали рукояти клинков. Эйна, стоявшая рядом, коротко посмотрела на неё, однако не вмешалась.
— Двухлетнему ребёнку… — всё так же тихо ответила Эйкхирия. — Последнему представителю этой правящей ветви. Последнему, чью жизнь Древо ещё способно защищать… Тому, ради кого мой народ всё ещё сражается.
В её голосе не появилось ни дрожи, ни надрыва, но боль всё равно ощущалась в каждом слове.
— Если ты сейчас сорвёшь этот лист, ребёнок умрёт… А вслед за ним начнёт угасать и Древо… Затем, с угасающей силой, погибнут и все Альвы на этой планете, неспособные сражаться… Без Древа нас больше ничто не удержит.
— Зачем ты ему всё это объясняешь⁈ — чуть ли не прорычала Эйна. — Это клятый Вайторл! Ублюдок, который не должен был жить! А ты с ним ведёшь переговоры⁈
Эйкхирия ничего ей не ответила и вместо этого обратилась ко мне:
— Так скажи мне, Сергей. Как человек, который стремится всех спасти, и как будущий император, желающий объединить всю галактику, готов ли ты устроить геноцид сотен миллионов ради поставленной цели?
Вопрос прозвучал прямо. Без попытки смягчить смысл.
Я спокойно выдержал её взгляд, спрашивая:
— Если бы Максим оказался в беде? Если бы для его спасения потребовался этот лист, какое решение приняла бы ты?
Ладони Эйкхирии едва заметно сжались на рукоятях. Девушка промолчала несколько секунд.
— Я люблю его, — наконец произнесла она, не отводя от меня глаз. — Однако не стала бы убивать всех этих детей, стариков и тех, кто ещё продолжает надеяться, ради спасения своего мужа… — девушка сделала неглубокий вдох, при этом сглотнув ком в горле. — И Максим сам отказался бы от такой цены. Я уверена. Он не захотел бы жить, зная, сколько людей погибло ради его жизни.