Какой выбор должно сделать человеческое сердце?

Я не знаю… Зато знаю совершенно другое.

— Эйкхирия, решай, на чьей ты стороне.

Я медленно отпустил её руку вместе с клинком, развернулся и направился к Древу.

— Так нельзя! — крикнула она мне вслед.

Я продолжал идти. До ствола оставалось меньше десяти шагов.

Я бы мог попытаться объяснить ей суть своего плана, но она не поверит. Не потому, что не способна понять, а потому, что находится на грани и сейчас не услышит меня. А времени нет.

— Ты меня не слышишь⁈ Так нельзя!

Не оборачиваясь, я прошёл ещё несколько метров.

— Никто за тобой не пойдёт, если ты окажешься не лучше Сарнойла! — голос Эйкхирии сорвался. — Ты сам разрушишь всё, что пытаешься построить!

Её слова ударили не слабее оружия. Однако я не остановился.

— Сергей!

Сзади появилось чувство опасности.

Я мгновенно развернулся, одновременно создавая в руке клинок из тёмной энергии. Чёрное лезвие поднялось, принимая почти моментальный и невероятно точный удар.

Эйкхирия не целилась в сердце или шею. Её клинок направлялся к моей руке.

Она собиралась несмертельно ранить меня, лишить возможности прикоснуться к Древу и таким образом остановить.

Но даже так её удар оказался невероятно тяжёлым.

Два лезвия столкнулись, и по поляне прошёл гулкий импульс. Трава легла широким кругом, вода вокруг острова поднялась низкой волной.

Мышцы руки мгновенно сжались. Даже укреплённое тело ощутило давление, а меня повело назад — под ногами остались две длинные борозды.

Эйкхирия продолжала давить. Её лицо сохраняло холодное выражение, однако глаза выдавали внутреннюю боль.

— Отойди от Древа! — потребовала она. — Я не хочу с тобой сражаться!

— Тогда не сражайся!

— Ты не оставляешь мне выбора! Я не могу позволить тебе их убить!

— Выбор есть всегда! Просто ни один из вариантов тебе не нравится! Я не буду с тобой нянчиться! Ты либо веришь мне, либо нет!

От клинка Эйкхирии по моему оружию начала переходить тёмная, тяжёлая энергия.

В ней ощущались отголоски тысяч погибших.

Гнев, боль, страх. Желание вырваться из заточения и уничтожить каждого, кто встанет на пути.

Также вокруг резко взметнулось множество лоз.

Они вырвались из травы, переплелись между собой и на огромной скорости устремились к рукам, ногам и шее. Слева одновременно появилась Эйна, направляя живую растительность и готовя новый удар.

Я мгновенно раскрыл вокруг себя щит из тёмной энергии. Лозы врезались в него и почти сразу почернели, рассыпаясь пеплом.

Напрягшись, я резко надавил на клинок Эйкхирии. Её руки дрогнули. Одним движением я отбросил девушку прочь. Она скользнула по траве, но не упала.