Многие аристократки пытались заполучить её благосклонность, но терпели поражение. Я, может, и нечасто вращалась в светских кругах, но тщательно следила за слухами и жизнью аристократов, потому что это помогало виконтству Уолиш выживать всё это время.

“Даже интересно, как отец будет справляться без меня? Он об этом не подумал или так поверил в собственные силы и авторитет?”

— Какая глупость… — выдохнула вслух.

— Вам что-то не нравится, госпожа? — обеспокоенно поинтересовалась приставленная ко мне служанка.

— А, нет. Не бери в голову, наряд чудесный, — улыбнулась искренне.

Посмотрела на своё отражение в зеркале и мысленно отметила, что мне идёт красный цвет…

Канцлер зашёл за мной в назначенный час.

Уложенные набок русые волосы придавали образу дерзости, а синий костюм, наоборот, элегантности.

Мой будущий муж определённо умел подбирать одежду.

— Адриан, — поприветствовала, исполнив реверанс.

— Кажется, это впервые, когда ты позвала меня по имени, — отозвался он снисходительно, подставляя локоть. — Стоит ли нам отметить этот день в календаре красным?

Подавила вздох и сдержанно ответила:

— Считайте это репетицией перед встречей с вашими родителями. Кстати, я уже имела честь пообщаться с виконтом. Он сказал, что был удовлетворён беседой. Как думаете, это хороший знак?

— Хм… — деланно задумался “жених”. — Мне сложно предугадать, что творится в голове у отца. Он может говорить одно, но иметь в виду совершенно другое, а поступать по-третьему. Запомни, Шайна. Нельзя верить на слово членам семьи Рэнно, — усмехнулся, хитро косясь на меня.

— В любом случае, это ведь ничего не меняет, верно? — отозвалась непробиваемо. — Силу имеет лишь договор между нами?

… на щеках канцлера вновь появились ямочки.

— Мне нравится ваша прямолинейность. Думаю, отец тоже оценил это, — вымолвил загадочно.

— Тогда осталось произвести впечатление на вашу матушку?

— Это будет непросто, — усмехнулся он, не сильно обнадёживая, и повёл меня в столовую…

Во главе стола сидел виконт, по левую руку — его супруга, справа — место наследника. Мой стул поставили рядом с его. Я была уверена, что благородная семья не способна на мелкие каверзы, но всё равно ждала подвоха.

Думала, мне предложат сесть подальше, если вообще не в другом зале. Это было бы смешно.

— Сынок! — всплеснула руками виконтесса и кинулась навстречу моему жениху, словно не замечая меня. — Мы виделись утром, но такое чувство, что ты исхудал ещё больше! И круги под глазами стали темнее… — нарочито громко запричитала она, оттесняя меня в сторону. — Неужели твоя невеста совершенно о тебе не заботится?!