— А ты смешной, человек, — хмыкнул маг, стоящий посередине. — Прежние традиции давно устарели. Хочешь убить дочь — сначала заплати.
— Я же сказал, что она и будет жертвой…
— А, а, а, — погрозил пальцем маг слева. — Оплата вперёд. Думаешь, маги существуют только за счёт жертвоприношений? А питаемся мы злыми духами?
— Нам очень нужны деньги, — констатировал крайний справа. — Драгоценности тоже сгодятся, а ещё… необходимы магические камни из вашей империи. Приготовь всё к исходу седьмого дня, мы сами придём к тебе.
Центральный маг хлопнул в ладони, и все трое исчезли в туманной фиолетовой дымке.
Грэг облегчённо выдохнул и плюхнулся на старый табурет.
Обратной дороги больше не было…
Глава 8
Процесс “лечения” императрицы проходил нормально. Я уже лучше направляла силу по жизненным потокам прямо к тёмному сгустку, не расплёскивая энергию вокруг так сильно, как в первый раз.
… и всё равно канцлер занудствовал.
— Достаточно. У тебя уже испарина на лбу появилась, — произнёс, кладя руку мне на плечо. — Так ты снова упадёшь в обморок от истощения.
— Адриан прав, — согласился император. — Продолжим в следующий раз.
Я поджала губы, желая возразить, сказать, что могу ещё, но…
— Шайна, — улыбнулась императрица, осторожно коснувшись моей ладони. — Мы ждали пять лет, подождём ещё немного.
— Хорошо, — выдохнула я, перекрывая поток силы. Стряхнула остатки с пальцев и потянулась к графину с водой, но канцлер меня опередил. Сам налил в стакан и поднёс к моему рту. — Спасибо, — усмехнулась неловко, — но я могу сама.
— Пей давай, — проворчал он, помогая. — У тебя руки дрожат… — буркнул в сторону.
Неторопливо утолила жажду и засобиралась.
— Ваши Величества, думаю, мне уже пора. Рабочее время закончилось, — произнесла, вставая.
… канцлер услужливо придержал под руку.
— Вы так мило смотритесь вместе, — усмехнулась в кулак императрица. — Непривычно видеть Адриана таким заботливым и суетливым из-за девушки. Ты не находишь? — иронично обратилась к императору, который едва сдерживал смешок.
Кажется, он тоже находил ситуацию забавной.
— Ты права. Моего друга словно подменили.
— Да что вы… — начал мой “жених” и осёкся. — Я никогда не был груб с леди. Это простая вежливость, — произнёс деловито и протянул мне раскрытую ладонь. — Идём, Шайна. Нам больше незачем здесь оставаться.
— Кстати, — остановил император, что-то вспомнив. — Я хотел ещё раз поблагодарить мисс Уолиш. Сегодня я за долгое время смог раньше встретиться со своей дорогой супругой.
— Ты хотел сказать, выспаться у меня на коленях? — ехидно поддела она.