Мой жених озадаченно нахмурился.

— Край континента, говоришь? Это не там скрываются тёмные маги?

Я внутренне содрогнулась. По спине пробежал холодок дурного предчувствия.

— Ты же не думаешь, что он…

— Может заказать тебя? — не церемонясь, произнёс Адриан.

— Понимаю ваши сомнения, Шайна, — осторожно заговорил Андрэ, — но есть только один способ аннулировать магическую клятву. Это ваша смерть. А мы с братом не привыкли верить в такие совпадения: слишком уж быстро отправился в дорогу ваш отец. Ещё и в такое опасное место…

Я выдохнула, ощущая тяжесть в груди.

— Ваши люди смогут и дальше вести наблюдение? Смогут попасть на край континента?

— Будет затруднительно, но я уже отправил им поддельные карточки торговой гильдии. Думаю, досмотр на воротах пройдут, — спокойно произнёс он. — Если нет, попрошу помощи у главы магической башни.

— Я в долгу перед тобой, — произнёс Адриан. — Сообщи, когда что-то станет известно.

Я поёрзала на месте, ощущая себя крайне неуютно. А всё из-за чувства вины…

— Простите… я доставила вам немало проблем. Мне очень жаль.

— Тебе не за что извиняться, — отрезал Адриан, беря меня за руку. — Идём лучше съедим мороженое.

Я улыбнулась и простилась с лордом Андрэ, мысленно молясь, чтобы его предположение оказалось ошибочным…

Накормив сладким, канцлер проводил меня до покоев и попытался поцеловать.

… я вовремя выставила ладонь, отклонившись.

— По-моему, это лишнее. Я в порядке, — усмехнулась, ощущая жар, хлынувший в крови.

Головой я понимала, что не стоит реагировать на действия “жениха”: для него важнее денег, только мнение окружающих, но ничего не могла поделать с естественной реакцией тела…

— А мне показалось, что тебе требуется утешение, — иронично отозвался он, гипнотизируя пылким взглядом горящих серых глаз.

— Я утешилась мороженым, — ответила лукаво и проскользнула в покои. — Доброй ночи, Адриан, — не забыла пожелать и закрыла двери.

Выдохнула, постояла немного и отправилась отдыхать, не беспокоя прислугу. И с купанием, и с одеванием я привыкла справляться самостоятельно…

Так незаметно побежали дни, наполненные делами, в которые я с головой погрузилась. Их у императора хватало. Мне даже пришлось поприсутствовать на собрании.

Несколько раз, перед концом рабочего дня, на чай заглядывала императрица. Беседа с ней всегда успокаивала и вызывала некую приятную грусть на сердце. Я провела ещё одну “процедуру” и мы стали ещё на шаг ближе к полному излечению.

На душе трепетало только от одной мысли, что скоро империю потрясёт радостная весть. Зачатие наследника — долгожданное событие для жителей Иштара, которые долгое время молятся в храмах за благополучие их величеств…