— Вместо паруса у этой лодки винты, а уж к ним приделан аппарат на ножной тяге. Короче, крутишь педали — винт вращается. Ага, вот эти педали, — Велиар дошел до забавного механизма с педалями.

— Похоже на велосипед, — заметила Ветта. Она видела его пару раз в городе. Самой прокатиться ей, разумеется, не довелось — подобное средство передвижения недостойно графини. А теперь судьба дает ей шанс прокатиться под водой.

— От него механизм и взяла, — кивнула Энн в ответ. — Значит, вам надо пересечь границу незамеченными?

— Да, именно так, — Велиар ответил за них троих.

— И всем троим? — Тройной утвердительный кивок. — Хмм, это, конечно, многовато. Четверо в одной лодке! Но если набирать воздух чаще… скажем, раз в час, то, может, и получится… Ладно, — приняла решение контрабандистка, — беру вас на борт.

— Спасибо! Вы нас так выручили, — сказала Ветта, испытывая при этом противоречивые чувства: с одной стороны, она была рада, что они нашли судно для пересечения границы, но с другой — почему именно такое судно?

— Не торопись, рыжуля, мы еще не обговорили плату. «Черепаха» просто так не поплывет. И поскольку я в курсе, что ты, мой мальчик, обладаешь кой-какой силой, золотишко в этот раз оставьте себе. Я хочу, чтобы «Черепаха» могла пробыть под водой неделю без всплытия, так что вот моя цена. Сможешь сварганить магический артефакт, позволяющий моей лодке находиться так долго под водой — я в деле.

Для графини желание контрабандистки звучало невыполнимо. Тунрида стояла с таким хмурым выражением, что Ветта поняла: ей тоже цена кажется завышенной. Однако Велиар развеял все сомнения девушек, сказав:

— Легче легкого, только закупить пару вещей. И давай на всякий случай пересечем границу по старинке — поднимаясь на поверхность. Я модифицирую «Черепаху» ближе к тому берегу. Не беспокойся, мы не сойдем с лодки, пока не проверим новое оборудование.

— Договорились! — Бет просияла. — Отплываем за два часа до заката, тащите свои вещи, продукты и что там нужно для воздушной штуки. Я буду ждать вас здесь.

***

Как только они выбрались на поверхность, Рид спросила у брата:

— Ты уверен, что сможешь создать подобный артефакт? Помощь Селии точно не понадобится?

— Уверен. Дело в том, что Селия в каком-то смысле уже помогла мне. Бет упоминала ранее, во время наших совместных погружений, что хочет увеличить время пребывания лодки под водой. Я сделал набросок агрегата для отсеивания кислорода из забортной воды, — округлившиеся глаза спутниц подсказали Велиару, что нужно объяснить понятнее. — Кислород, необходимый для дыхания, можно добыть при помощи расщепления составных частей морской воды. По моей задумке, в агрегате вода будет расщепляться на водород и кислород. Последний будет попадать в корпус лодки, а взрывоопасный водород при помощи компрессора будет выбрасываться за борт. Сам по себе механизм несложный, однако создать магический огонь для его работы куда труднее. Это то, о чем я советовался с нашей старшей сестрой. Селия подсказала сплав для коробки под пламень и… в общем, он лежит у меня в квартире.