Она заклеила конверт, и отдала мальчишке, который только что закончил доедать третью конфету.

— Всё, иди, — велела она. — Ответ не требуется.

— А заплатить?

— Держи, — Элин вытащила из кармана фартука пару монеток. — И не задерживайся нигде по дороге. Госпожа Нобилис ждёт это письмо.

— Да чего там задерживаться, — мальчишка скривился. — Это ж управление. Они там такие скучные, сил нет.

— Постой, а как ты попадешь в кабинет? — спохватилась Элин. — Там вроде бы закрыто.

— А мне зачем? — удивился мальчишка. — Я на входе отдам, а внутренний курьер доставит. Или вы думаете, я сам там по этажам ноги бил? Меня с улицы позвали, ну вот я и тут.

— Ага, ясно, — кивнула Элин. — Всё, иди.

* * *

Под часами было оживленно — в этом месте встречались многие, потому что место было известное и приметное. Располагалось оно точно в центре площади, под колонной, на которой находились большие часы, стилизованные под башню древнего замка. Красивые часы, надо сказать. Посеребренный циферблат, латунные цифры, золотистые стрелки. На большой — изображение лика бога Юстуса, на малой — лик богини Парви. Каждый час эти часы издавали громкий мелодичный звон, с которым можно было, при желании, сверить ход своих карманных часов, и выставить их правильно.

Элин, которая пришла на встречу минут за пятнадцать до назначенного времени, побродила в толпе, потом нашла местечко чуть поодаль, и приготовилась к ожиданию. Однако долго ждать ей не пришлось — минут через пять она заприметила в толпе Сандру, одетую в выходное платье, и помахала ей рукой.

— Вы пришли раньше, — сказала Элин, поздоровавшись. — Надо же. Мне казалось, я одна тут такая…

— Какая? — нахмурилась Сандра.

— Отец приучил меня к пунктуальности, — объяснила Элин. — Он говорил: всегда приходи раньше назначенного времени, потому что невежливо заставлять себя ждать. Если встреча назначена на определенный час, отними от этого часа четверть, и явись заранее. Отца уже нет на свете, а привычка у меня осталась. Видимо, это навсегда.

Сандра улыбнулась.

— Очень знакомая история, — сказала она. — Мама, а позже наставники учили меня ровно тому же самому. Думаю, это правильно. Пунктуальность всегда полезна, избавляет от проблем.

— А на работу вы тоже приходите заранее? — спросила Элин.

— Ну, разумеется, — Сандра улыбнулась. — Господин Салус не терпит опозданий. К тому же утром я обязана подготовить кабинет к его появлению. Принять корреспонденцию, проветрить, распорядиться об утреннем чае.

— По-моему, вы не только секретарь, — заметила Элин. — Это ведь так?

— Да, пожалуй, — кивнула Сандра. — Я скорее распорядитель.