— Да, — твёрдо произнесла она. — Я хочу знать правду. Не знаю, хотите ли вы этого, Дрейк, но я жить во лжи не намерена. И неважно, долгой будет эта жизнь, или короткой.

— Элин, поможешь? — спросил Ит. — Модуль Авис сейчас работает через тебя. Не окажешь своей подруге услугу?

— В других обстоятельствах я бы сказала, что охотно окажу, но в этих… — Элин помедлила, с жалостью посмотрела на Сандру. — Знаете, я ведь уже говорила вам, что завидую вашей смелости. И сейчас я ей завидую ещё больше. Один момент: после того, что вы увидите, вы всё равно останетесь собой, дорогая Сандра. Вы — это всё равно будете вы. Милая, умная, храбрая девушка, способная на высокое чувство, любящая музыку, живопись, книги. Честная, принципиальная, добрая. И красивая, — добавила Элин. — К тому же вы — благорожденная, а это значит, что в первую очередь вы именно человек, а не то, что я сейчас покажу вам. Вы поняли меня?

— Кажется, да, — кивнула Сандра. — Один момент, Элин… в самом начале этого разговора Ит сказал, что в этом зале нет ни одного человека. Получается, и вы… тоже?

— Да, — Элин улыбнулась. — Но я принадлежу к другой расе. Скажем так, в вашей системе представлений я ближе к растению, а наша кошка Баоху — к насекомому. И в этом нет ничего предосудительного или странного.

— А вы, Ит и Фастер? — Элин повернулась к ним.

— Мы-то? — усмехнулся Скрипач. — Мы люди лишь наполовину. Вторую часть нашего естества вы можете отнести… ну, скажем, к крупным кошкам. Так проще. Вам сейчас не нужны подробности.

— Так вот почему вы так быстро двигаетесь, — задумчиво сказал Дрейк. — Оказывается, причина в вашем происхождении.

— Не-а, — помотал головой Скрипач. — Причина в подготовке. Нас этому учили. И не только этому. Элин, покажи уже господину старшему расследователю и его невесте истинный облик тех, кем они являются.

* * *

— Она… большая, — Сандра подошла поближе к визуалу, и посмотрела на изображение. — И почему-то не страшная. Я думала, что испугаюсь. Но нет.

— Она нормальная, — вздохнул Скрипач. — И красивая, кстати. И вы с нею даже внешне похожи, у неё нос примерно как у вас, но с учетом расы. Благородный нос, между прочим.

— Да, действительно, — покивала Сандра. — Так вот что я такое на самом деле. Два с половиной метра росту, хвост, чешуя. Одежда какая-то совсем уже странная. И глаза. И хохолок на голове. Надо же…

— У вас есть перед ней одно неоспоримое преимущество, — заметил Ит. — Она не умеет плакать, Сандра. Нэгаши не умеют плакать, у них так устроены глаза. А вы — умеете.

— Да, я умею, — задумчиво произнесла Сандра. — Вам есть что сказать, Дрейк?