но с появлением Чэнь Цю к дому пристроили флигель, в котором и жил единственный ученик Цин Юйдуня. Журавлям комнаты были не нужны, они обычно спали у ворот или прятались в ветвях магнолии. Когда Цин Юйдунь прошел через ворота, журавли вскинули сонные головы и тут же возбужденно захлопали крыльями. Хэ Си мигом обернулся человеком, и, к удивлению старейшины, Хэ Ду тоже принял человеческую форму. – Молодой господин! – воскликнули они, кланяясь. – Хэ Ду, ты, кажется, окреп, – со странной мягкостью в голосе сказал Цин Юйдунь, и кот, сидящий у него на руках, почувствовав это тепло, оскалился на журавлей. Те в испуге отшатнулись, а Хэ Ду, более трусливый, чем старший брат, мелко задрожал. Цин Юйдунь бросил выразительный взгляд на кота: за пять лет страх птиц перед этим духовным зверем вырос до панического ужаса. Но Маомао даже ухом не дернул, делая вид, что он тут ни при чем. – М-молодой господин, как хорошо, что вы вернулись! – воскликнул Хэ Си. – Что произошло за время моего отсутствия? – спросил Цин Юйдунь, рассеянно поглаживая кота. – Я теперь могу сохранять форму на половину палочки благовоний, – тихо похвастался Хэ Ду – Молодой господин не об этом спрашивает, – прошипел Хэ Си и уставился на кота. Тот лениво приоткрыл глаз, и этот холодный взгляд заставил журавля содрогнуться. – Д-да, на самом деле, ничего не произошло, – пролепетал он. – Что насчет прорывов Нефритового барьера? – За разговором Цин Юйдунь как раз дошел до своего кабинета. – Про это я могу рассказать вам, Учитель! – вызвался Чэнь Цю. – Дядя говорил мне, что было несколько всплесков демонической активности, но, к счастью, крупных прорывов не случалось с тех пор, как вы ушли в совершенствование за закрытыми дверями. Было… – Он замялся, не зная, как объяснить, и столкнулся с холодным взглядом Учителя. – Что? – Это… не назвать нападением… – протянул А-Цю и сглотнул. Он вдруг осознал, что привычка – сильная вещь. За пять лет он совершенно забыл, какой пугающий взгляд у его Учителя! – Но, кажется, видели Великого Демона [74] где-то год назад. Он стоял далеко на холме, и Хранители не успели его разглядеть. Барьер не колебался. – Великого Демона? – Брови старейшины сошлись у переносицы. – Почему Хранители решили, что это он? Его никто не видел уже десять тысяч лет. – Его аура была настолько подавляющей, что Хранители почувствовали ее даже через Барьер, – объяснил Чэнь Цю. – Кроме того, силы Петуха… то есть господина Ю при приближении этого великого зла резко возросли. – Хм. – Цин Юйдунь задумчиво поджал