кто сохранял энергичность, был Хоу Пэн. Все дни он был нарасхват и неизбежно всех побеждал, быстро став взлетающим фениксом этой Конференции: личный ученик главы секты Юньхэ, талантливый, молодой, сильный, уже прорвавшийся на позднюю стадию Создания ядра. Будучи очень общительным, он успел свести знакомство со многими учениками сект и кланов, правда, в одном ему не везло – мало кто из девушек хотел с ним поболтать. Это не могло не расстраивать. Подперев голову рукой, Хоу Пэн поглядывал на стайку щебечущих девушек из секты Пинхэн, сидящих неподалеку, и размышлял, как бы с ними заговорить. – А-Синь, с кем у тебя сегодняшний бой? – спросил его Мин Дань. – А? – погруженный в создание гениального плана Хоу Пэн не сразу отреагировал. – С кем у тебя сегодняшний бой? – терпеливо повторил свой вопрос юноша. – Ой. – Хоу Пэн задумался, загибая пальцы и что-то подсчитывая. – Не помню, – наконец выдал он и ухмыльнулся. – Я уже забыл, с кем сражался, а с кем нет. – Жаль это слышать, – неожиданно раздался голос за его спиной, заставив Хоу Пэна вмиг окаменеть. Мин Дань увидел, как улыбка быстро сползла с лица его друга. В глазах мелькнула паника, но, когда Мин Дань всмотрелся повнимательнее, она уже пропала. Хоу Пэн вновь натянул улыбку – только теперь она казалась неестественной – и обернулся. За его спиной на следующем ряду стоял молодой мужчина лет тридцати, одетый в короткий халат с узкими рукавами золотистого цвета и черные штаны. Он был невысок и строен, с небольшим аккуратным лицом, узким подбородком и ушами, которые оттопыривались в стороны. Его волосы были уложены в крепкий пучок, скрепленный серебряным гуанем, а в руках находился длинный посох, обитый серебром. Его нельзя было назвать красавцем, но было в нем что-то обаятельное. Он сдержанно улыбнулся, глядя на Хоу Пэна. – Жаль, что вы так думаете, – повторил он, не услышав ответа. – Ведь следующий бой у нас с вами. Шэнь Хэн [168] . – Он прижал посох к себе и обнял кулак ладонью в знак приветствия. – Клан Обезьяны, средняя стадия Создания ядра. – Хоу Пэн. – Юноша поднялся, вежливо кланяясь в ответ. – Прошу прощения, если мои слова показались грубыми. Я просто сразился со слишком многими за эти дни. – Улыбка на его губах стала шире, но в ней не было прежнего тепла. Мин Дань с изумлением наблюдал за ними. А-Цю тоже отвлекся от своего безделья и уставился в их сторону. – Вот как. – На лице Шэнь Хэна мелькнуло любопытство. – Это ведь вы самый выдающийся ученик этой Конференции? Я много слышал о вас за эти дни и решил