Мерси улыбнулась:
– Эта женщина с юных лет была источником хлопот, и, боюсь, так будет всегда.
Гилберт усмехнулся в ответ:
– Но зато Клара славная, и сердце у нее доброе.
– Это верно. Согласись, очень великодушно с ее стороны позволить нам взять из дома все, что мы только пожелаем. А ей самой Клара попросила отправить лишь альбомы и вот эту развалину. – Мерси подошла к бледно-голубому дивану и провела рукой по обшарпанному подлокотнику.
– Похоже, на самом деле Клара более сентиментальна, чем хочет казаться, – заметил Гилберт.
– Да, я понимаю ее привязанность к дивану, – ответила Мерси, вспоминая, что именно здесь Агнес делилась с ними своей мудростью. Она опустилась на просевшее сиденье и похлопала рядом по обивке, приглашая Гилберта составить ей компанию. – Ты прав. Давай попытаем счастья. Этот дом особенный. Вдруг Клара приятно удивит нас? В конце концов… – Она улыбнулась, когда муж плюхнулся рядом, провалившись глубже, чем ожидал. – Агнес ведь всегда утверждала, что на свете нет ничего невозможного.
Благодарности Дайте человеку рыбу – и он будет сыт один день. Дайте девушке ноутбук – и она будет занята на годы вперед… Я едва могу поверить, что в свет выходит уже пятый мой роман. После публикации в 2019 году дебютной книги я проделала просто невероятный путь. Мне до сих пор кажется чудом, что другие люди читают строки, которые я весело набиваю на клавиатуре, подпевая музыке и позволяя воображению уносить себя в самые удивительные места. Спасибо всем, кто отправился вместе со мной в путешествие к дому под номером 23 на Бёрлингтон-сквер. Список тех, кому я благодарна, как обычно, огромен и включает всех, от невероятно увлеченного редактора Изобел Эйкенхед до литературного агента Ханны Шофилд, которая неизменно поддерживает меня (и удостоена разных наград). Я смотрю в будущее с огромной радостью, зная, что вы рядом со мной. Важную роль в моей творческой жизни по-прежнему играет Ассоциация писателей-романистов, особенно ее отделение в Норфолке и Суффолке, послужившее для меня неиссякаемым источником поддержки и вдохновения. Отдельные объятия, как всегда, моей подруге Клэр Марчант, с которой мы работаем удаленно, и остальной компании, стабильно поднимавшей мне настроение по пятницам: Хайди-Джо, Кейт, Иэну и Пэм. Поздравляю Фриду Линдстрем, выигравшую международный конкурс в замечательном книжном клубе «Хайди Суэйн и друзья» и придумавшую название пабу из моей книги. Да, «Безумный Шляпник» – это заслуга Фриды. Спасибо Сью Бейкер и Фионе Дженкинс за их неизменную любовь и поддержку, а Фионе – также и за ее жемчужины мудрости. Огромная благодарность Кэтрин Листер, которая прочитала черновик романа, уделяя особое внимание деликатным темам и вопросам политкорректности, а также посоветовала мне любопытные исторические источники, обогатившие историю Клары. Консультации Кэтрин были просто бесценными. И напоследок я хочу поблагодарить свою семью. Спасибо за то, что не отвлекаете, когда в ушах у меня наушники, а на столе рядом громоздятся пустые кофейные чашки. С любовью, Дженни