— Чего?

Противно взвыл зумерр тревожного вызова. На голоэкране связи появилось испуганное лицо неизвестного Марку офицера в цветах дома Велот.

— Говорит капитан «Сатира». Нас атакуют! Торгов…

Изображение задрожало. Камера хладнокровно отметила как по мостику «Сатира» пошла вибрация, выбрасывая экипаж из ложементов. А затем пол вздулся вспышкой взрыва. Камера отключилась.

— Фрегат «Сатир» уничтожен, — сказал Август, прежде чем операторы «Октавиана» сумели сообразить, что обстановка резко переменилась. — Фиксирую попытку абордажа яхты «Роза».

— Марк, ты этого ждал?! Чекнуты…

Сообщение Джи было прервано открытием привилегированного канала связи, отключившего все остальные.

На голоэкране консоли Марка появился разозленный, но явно растерянный Гней Серт де Велот.

Его корабли вели интенсивную перестрелку с орбитальной крепостью дома Орка. На подходе был вражеский флот. Даже два! Но хуже всего — кто-то посмел атаковать корабль его сестры, аон ничего не может сделать! Зона перехода слишком далеко, помощь просто не успеет!

— Нас предали, Марк! Это засада! Надо отступать!

— Не согласен, мы все еще можем победить.

— Но Аэлла, эти пираты сейчас ее захватят!

— А мы можем им помешать?

Взгляд Гнея стал затравленным, а в голосе проскользнули нотки неуверенности:

— Если мы отступим, можно будет договориться с Орка или кто там этих пиратов нанял. Не сами же по себе они так вовремя появились!

— Это не выход, ты и сам это понимаешь.

— Я не пожертвую сестрой!

Марк сочувственно покивал, хотя в душе этой глупой привязанности людей к своим родственникам не понимал.

— Ей не причинят вреда. Впрочем…

Он застыл, сделав вид, что поражен какой-то внезапно пришедший на ум идеей.

— Что? — поторопил его Гней.

— У меня отличные корабли и опытные астронавигаторы, — кивнув, словно ему только что в голову пришло решение, сказал Марк. — «Август» и «Волчица» догонят пиратов прежде, чем они сумеют удрать. Мы поймаем их! Не в этой системе, так в следующей!

В Гнея Серта на глазах возвращалась жизнь.

— Ты можешь? Правда? Сделай это, Марк! — горячо зашептал он, пригнувшись к самой камере. — Я очень тебя прошу, сделай!

— Если я уведу тяжелый крейсер и лидер, то с флотом противника тебе придется разбираться самому.

— Я справлюсь. Действуй! Не медли!

— Принято! — кивнул Марк, отключая связь. — Август, соедини меня с Джи… Джи, разворачивай «Волчицу» идем на пиратов. Ориентация в пространстве по «Октавиану».

— Тигра, ты просто…

— Ты поняла приказ?

— Там три корабля, — помолчав, отозвалась девушка. — Развалину транспорт не считаем. Если решат уходить по одиночке…