И каким-то чудом все удалось сохранить в тайне. Хотя, какое чудо — обычное грамотное планирование и набранные Имиси немногословные как сам самурай операторы, следившие за показаниями капсул. Группы курсантов постоянно мешались, нагрузки были такими, что будущие офицеры думали только о том, чтобы поесть и выспаться. А не о близком знакомстве с собратьями по несчастью.

Двадцать пять жизней…

А на другой чаше весов двести двадцать пять подготовленных специалистов, которые так нужны дому Фобос. Пилоты, астронавигаторы, операторы систем, ремонтники и это только потребности военного флота. А еще есть торговый флот, промышленные и добывающие комплексы. Так много не закрытых вакансий и так мало капсул.

Он прикинул, стоит ли запустить на «Астре» производство капсул? Хотя бы тех устаревших, что с таким успехом выпускает выкупленный у корпорации «Оутум» орбитальный завод. Две его линии работают круглые сутки, но потребуются годы для насыщения двух планет столь нужными капсулами. Сегодняшний показатель — мизерные десять процентов от потребного, что не котируется даже в неизбалованном высокими технологиями Пространстве Благородных домов.

Приказать Августу произвести перерасчет с учетом задействования «Астры»? С некоторым сожалением он тут же отмел эту мысль. Контракт на поставку оружия с Фаири более важен. После его многочисленных трат дому нужны финансовые вливания. Ему бы еще три-четыре завода универсальных производственных комплекса полного цикла! Пусть это будут даже несколько устаревшие «Астры». Но где взять деньги?

Двадцать пять… Почему эта проклятая цифра никак не идет из головы?!

Люди в массе своей примитивны, сколько бы они не пестовали свою индивидуальность, но как были стадными животными, так ими и остались. Конечно, есть способные подняться над толпой, но таковых единицы, жалкие песчинки на пляже. А остальные только ошибочно думают, что чем-то превосходят среднестатистическую человеческую мартышку.

И все же… все же… эти погибшие были его мартышками. Нет, их жертва — необходимая плата. Телами пешек иногда приходится прокладывать путь к победе. Но теперь его постоянно мучает… не совесть, нет. В наличие этой странной субстанции Марк не сильно верил. Но из головы никак не идет один простой вопрос. Сколько возможных ферзей он потерял вместе с этими двадцатью пятью погибшими пешками? И сколько потеряет еще?

От размышлений его отвлек голос Августа.

— Тани Имиси ожидает за дверью, — сообщил искин.

— Впусти его, — посмотрев на часы, кивнул Марк. Встреча назначена на десять, но Имиси пришел немного раньше. Зная этого упертого самурая можно не сомневаться, что сам он до нужного времени беспокоить его не будет.