— Тяжелый крейсер «Вдоводел», — пробормотал он. — Если данные не врут, то это любимый корабль Гнея Серта де Велот. Никак сын барона Корвуса решил поиграть в рыцаря?.. Псих!

Отлипнув от стены, Ларсен лениво вскинул руку в римском приветствии.

— Аве цезарь!

— Готовь абордажников, — продолжил Марк, не моргнув глазом на очередную выходку бывшего пирата.

— Это я всегда готов, — отозвался тот, довольно потирая руки. — Детка, за мной! Кушать!

Безбожно фальшиво насвистывая незамысловатую мелодию, он неспешно направился к грузовому лифту.

— Флоту продолжить движение. «Велит» ведущий.

Немного рискованное решение. Но когда еще представится такая возможность свести личное знакомство с сыном и наследником барона Корвуса?

Хорошо, что зона перехода в соседнюю систему рядом и далеко в стороне от боя. И вдвойне хорошо, что он все же решил взять с собой сопровождение из пары фрегатов. Один из них и возглавит караван.

— Держим курс на пиратов. Подготовить инфопакет флоту дома Велот текст: «Раздавим гадин вместе! Барон Марк Ортис де Фобос». Конец сообщения.

Отделившись от флота, «Октавиан Август» по-хозяйски двинулся к планете. Зона перехода к торговому маршруту в Халифат находилась довольно далеко от планеты. С такого расстояния Иво казалась нереальной игрушечной жемчужиной в россыпи звезд.

До появления в системе новых действующих лиц на поле боя установилось шаткое равновесие. На стороне дома Велот было численное и огневое преимущество. Но корабли пиратов обладали большей маневренностью и легко держали дистанцию, не давая тяжелому крейсеру реализовать свое превосходство. Сопровождавшие крейсер фрегаты и корветы могли быстро войти с противником в клинч, но это грозило серьезными потерями. Похоже, флот Велот к ним был не готов.

Вот и танцевали противники на низкой орбите, лениво обмениваясь ударами с дальних дистанций, бесполезно переводя энергию и боеприпасы. Ждали того единственного «золотого выстрела» или стороннего вмешательства. Дождались…

Огромный конвой дома Фобос, а в особенности лидер прорыва, заметили. Оценив обстановку, пиратские корабли прекратили «танцы» и начали отходить к ближайшей зоне перехода. Не хотелось им оказаться между молотом — лидером прорыва и наковальней — флотом дома Велот. А рассчитывать на благосклонность внезапных визитеров не приходилось.

— Получен ответ от флота Велот: «Согласен!». Подпись, Гней Серт де Велот.

И вновь его догадка оказалась верна. Какой прекрасный повод завязать знакомство с наследником одного из двух наиболее сильнейших домов их маленького подсектора.