Уже находясь в лифтовой кабине, несущей его вниз, к центральной палубе, он связался с Августом. Требовался почетный эскорт при полном параде. Вот это Гней Серт должен оценить.

Преодолев тонкую мембрану силового щита, челнок аккуратно завис над сверкающей посадочными огнями платформой и мягко приземлился. Из борта аппарата выдвинулась аппарель, а затем открылся дверной проем.

Окинув каким-то шальным и жизнерадостным взглядом почетный караул, Гней Серт де Велот спустился вниз и подошел к Марку.

— И снова привет, дружище! — могучий хлопок по плечу заставил Марка пошатнуться.

Даже без боевого скафа Гней Серт де Велот выглядел внушительно. Немногим выше Марка, он значительно превосходил его в плечах. Рабочий скаф наследника дома Велот представлял собой парадный темно-зеленый мундир с позолоченными пуговицами и двумя наградные планками. Не только в доме Фобос любят устраивать из скафов подобие военной формы. Этим грешат все благородные дома. Раньше Марк находил этот обычай довольно странным, но теперь уже привык. Потомки безродных космических авантюристов времен Реконкисты. Везде и всюду стараются подчеркнуть свое несуществующее благородное происхождение.

— Я тоже рад тебя видеть, — тепло улыбнулся он, стараясь не думать о новом синяке на плече.

— Хороший у тебя кораблик. Руки так и чешутся его отобрать, — по хозяйски оглядев внушительный ангар, громогласно расхохотался Гней. Видимо это была шутка. И он явно находил ее довольно остроумной.

Губы Марка исказились в кривоватой улыбке.

— Устроить тебе экскурсию?

— Позже. Дела, не ждут.

— Дела? Кто ты такой и куда делся мой добрый друг Гней?

— Ха-х, пустота, ты все-таки умеешь шутить!.. Где тут у тебя можно обсудить важные вопросы?

— Пойдем в мою каюту.

— А там найдется, чем промочить горло? — спросил Гней, многозначительно улыбнувшись.

— Разумеется, — кивнул Марк.

Всю дорогу до центральной палубы Гней Серт де Велот делился новостями. Болтал наследник дома Велот без умолку, найдя в лице Марка молчаливого, но терпеливого слушателя. Они успели «обсудить» Сангский блиц, проект нового сверхлидера от Новобайкальскких верфей Союза, общее положение в мирах Центра, штурмовой скаф последнего поколения «Легат», цены на руду и какую-то популярную пивичку Конфедерации.

Вскоре у Марка начала болеть голова.

— Вина или чего покрепче? — спросил он, едва они зашли в адмиральские апартаменты «Октавиана Августа». Не столько для того, чтобы проявить радушие, а потому что и сам испытывал странное, но страстное желание выпить.

— Позже, — отмахнулся Гней, с интересом осматриваясь. — Неплохо, но как-то серо, — он подошел к станции ТО и заглянул внутрь «Велеса». — Как тебе эта модель тяжелого скафа? Мне вот его внешний вид не нравится.