Я только покачал головой:

— В ваших словах мне видится одно противоречие. Империя велика — не спорю, но как же остальной мир? Кто защищает от сил преисподней их? Ацтеки, Египет, Поднебесная, Персия — как быть с ними?

— Наше оборудование покрывает весь мир, — спокойно ответил владелец особняка. — В пределах империи оно действует сильнее, по мере удаления от наших границ его воздействие ослабевает, но факт остается фактом — мы защищаем все человечество. Все целиком.

— Как благородно!

— Благородство здесь ни при чем, — покачал сиятельный головой. — Это, скорее, побочный эффект. В противном случае император Поднебесной давно бы принес нам вассальную присягу.

— А остальные?

— Виконт, вы, как всегда, зрите в корень! — горько улыбнулся старик. — В Ночь титановых ножей были уничтожены далеко не все падшие. Пусть они и лишились своих сил, но сохранили былое влияние на правителей египтян и ацтеков. Многие жаждут вернуть старые порядки, виконт. Очень многие.

— Конвент?

— Конвент неоднороден. Самые отъявленные мерзавцы объединились ради выживания, но, как только добьются успеха, немедленно перегрызутся между собой. Если мы дадим слабину, прольются реки крови. Нельзя этого допустить! Никак нельзя!

— Почему я здесь, Дункан? — вновь спросил я, хоть и опасался услышать откровенный ответ.

Герцог Тальм поднялся из кресла и отошел к окну. На улице бушевала буря, дождь лил стеной, сверкали молнии.

— Стечение обстоятельств, и не более того, — объявил он наконец. — Все мы — игрушки в руках судьбы.

— Звучит зловеще.

— Так и есть, — подтвердил владелец особняка. — Вы бы не пережили эту ночь, виконт. При всей вашей удаче вам это было не суждено.

— Что вы имеете в виду?

— Защита от сил зла построена на электромагнитном излучении, — сообщил герцог, — но иногда от нее бывает мало толку. Посмотрите за окно, виконт! Гроза! Разряды молний создают помехи, оборудование отключается из-за перегрузок, рвутся провода, пропадает электричество. В такую погоду малефики не стеснены в средствах, им ничего не стоит послать по следам жертвы адских гончих или Дикую охоту. Вам не укрыться от этих дьявольских созданий.

— И вы привезли меня в свой дом…

— На самом деле это дом одного из моих усопших друзей, — улыбнулся герцог Тальм. — Ничто не связывает его со мной.

— Это ясности нисколько не добавляет.

— За вами отправят демона, но я смогу остановить его. Сама судьба свела нас вместе.

У меня по спине побежали колючие мурашки, столь торжественно прозвучал в пустом зале голос герцога.

— А если вы не справитесь? — спросил я.

— Тогда все закончится здесь и сейчас, — беспечно ответил Дункан.