— Ну и пускай, — ответила ему проводница.

— Не говори так! — воскликнула её сестра. — Мы вас с Иваном вытащим.

— Это ему решать, Рэкка, — сказал Ильх и посмотрел на меня.

Честно признаться, мне не хотелось переться в место, которое пугает опытных старателей, стаю собак съевших в этом подземном комплексе древних. Но куда мне податься? Шансов, что смогу в одиночку найти путь наверх ещё меньше, чем избежать опасностей на третьем ярусе. Если хотя бы знал худо-бедно местность, то отказался бы идти с ними к чёрту в пасть. А так без вариантов.

— Я с вами, — произнёс я.

— Вот видишь, — радостно сказала младшая сестра.

— Не вижу, — зло ответила ей Флейма. — Зато слышу. А ещё понимаю, что ему просто деваться некуда. В одиночку ему тут не выжить, потому и с нами.

Рэкка виновато посмотрела на меня, словно говоря, мол, прости сестру, она тяжело ранена и не соображает, что бормочет. Я молча пожал плечами, не став ни оправдывать, ни возмущаться, ни подтверждать.

— Значит, решено, — сказал после её слов Ильх, — идём через третий ярус. Рэкка, ты не бойся, я знаю самую безопасную тропу. За всё время там не потерял ни одного человека.

Флеймой занялась её сестра. Ильх встал во главе отряда, а я оказался позади него, готовясь в случае чего подхватить его, если потеряет сознание. Или заметить то, что не увидит он в силу своего болезненного состояния. Командир повёл нас такими тропами, про которые так и тянуло сказать — дыры дырами. Почти на всём протяжении пути мы лезли сквозь проломы и ползли по щелям. Было тяжело, зато не встретились ни с одной дрянью, которых тут хватало, по словам моих более опытных спутников.

На второй день пути мы оказались в огромном зале, чьи стены терялись в темноте. Высокий пяти или шестиметровый потолок поддерживался полуметровыми колоннами, стоящими в хаотическом порядке без какой-либо схемы. Несмотря на то, что колонны были покрыты тысячами микроскопических трещин, ни одна не обвалилась и даже не начала осыпаться. Местами пол был залит водой, а где-то торчали невысокие пологие горки, словно приглаженные ветром и дождём песочные кучи.

— Я тут был всего два раза, правда, с проводником. Проводник тогда рассказал, что тут водится нечто, убивающее всех. Нас он вёл через воду, часто заставляя нырнуть с головой. Дышали через трубки, — сообщил нам Ильх.

— Видел это самое нечто? — поинтересовался я у него.

— Нет.

— Жаль, — протянул я. — Хотя бы знали, с чем имеем дело. А когда в воду нужно нырять?

Тот вздохнул и тихо ответил:

— Не знаю, Иван.

Рядом вполголоса выругалась Флейма.