Как и предыдущие два активных навыка — Мимикрия и Тихий шаг, Рудознатец тоже потреблял энергию из Духа тела. Выходило всё так, что мне сама судьба намекает на то, что нужно развивать это вместилище энергии.

Оставшиеся марки вложил в десятую ступень и в новый параметр, подняв его до пяти. Сейчас моё Возвышение выглядело так:

'Ступень возвышения: 10

Сила: 8

Телосложение: 9

Ловкость: 8

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 8

Ментальный щит: 9

Гибкий скелет: 8

Стальной скелет: 3

Тихий шаг: 5

Выносливость: 5

Сильный удар ногами: 3

Регенерация: 9

Мимикрия: 6

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 3

Лёгкие арбалеты: 8

Артефакторика: 9

Пси-артефактная ковка: 9

Чтение следов: 3

Защита: 5

Рудознатец: 5′.

Что ж, теперь для следующей ступени мне потребуется уже пять тысяч марок. Не хухры-мухры даже для меня с моей особой способностью. Хорошо ещё, что для повышения навыков нет такой прогрессии, а то вообще было бы кисло.

Ещё неделю я аккуратно наводил мосты среди поселковых насчёт Чёрного ручья. Что там, кто там и как там. Спрашивал о многих местах, поэтому данный ручей был лишь одним из дюжины объектов, чтобы не выдать свой особый интерес к нему.

И вот настал тот день, когда я отправился на поиск камней, годных для артефакторики.

* * *

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 5 крошечных марок общего развития

1 малую марку усиления навыка Певучие трели

1 жетон с навыком Певучие трели'.

Мелкая невзрачная птаха привлекла меня своим звонким и довольно-таки приятным голоском. Она так заливалась, что не заметила меня даже без использования навыков, подпустила на удар кнута и… разлетелась горсткой окровавленного пуха и перьев. Птичку было жалко, как сказал однажды Шурик, но куда жальче было мне самого себя. Выпавший с неё хабар сделает меня сильнее, увеличит шанс на выживание в этом мире. После разбора жетона я получил пятьдесят одну крошечную марку. Малая марка усиления навыка бесполезно рассыпалась в пыль, не дав никакого профита. Ну, и такое иногда бывает.

К ручью я шёл, если так можно сказать, не прямиком, а отвлекался на охоту. Требовалось пополнить НЗ марок и набить на усиление Рудознатца до максимума, чтобы на месте по полной им пользоваться.

Услышав поблизости похожую трель, я приготовил кнут и медленно направился в сторону звуков. Через несколько минут хранилище пополнилось ещё на шесть крошечных марок и одну усиливающую. Через полчаса кнут забрал ещё одну маленькую оперённую жизнь, чтобы продлить мою. В этот раз мне вновь перепал жетон с певчим навыком, подаривший сорок шесть марок.