Так и случилось.

Ответила мне немолодая женщина весьма немалых габаритов.

— Роботы это или киборги крылатые, — сказала она. — Разведчики, небось. А я говорила, что промысловикам негоже было тащить сюда свою добычу. Думали разбогатеть, а только беду на нас накликали. Сами теперь сбягут с добром, а мы будем кровь проливать за их богатство.

— Точно-точно! Вечно мы за чужих страдаем! А они на нашей крови и поте себе дворцы покупают, — неожиданно поддержала её другая баба, услышавшая эти слова. Мало того, пара соседних дамочек и какой-то старик с жутко морщинистым лицом повернулись в нашу сторону. И нечто такое промелькнуло в их взглядах, что я понял: нужно валить, пока не втянули в местное мытьё чужих костей.

Бочком, бочком, я ретировался с этого места, а потом вообще ушёл от толпы к стенам. Там сейчас должны собраться все стражники и руководство, с которым стоит пообщаться и узнать ситуацию. Всю правду они мне, конечно, не скажут, но хоть что-то смогу узнать полезное, а не слухи и россказни, в которых правды чайная ложка на ведро придумок.

На вышках и помостах, идущих вдоль частокола, собралась немалая толпа. Кроме стражников и охранников, там были и охотники с рыбаками, мастеровые с помощниками и вся верхушка руководства поселения.

При виде меня никто ничего спрашивать не стал, а сразу указали на один из помостов. Там я увидел несколько знакомых лиц. Кажется, парочка их обладателей билась за меня в трактире, а другие пытались доказать, что я не прав. Кстати, награду за спор так и не получил. Вчера ходил к трактирщику, но вместо нормального разговора вышел спор, чуть вновь не дошедший до драки. Он ещё мне припомнил мои слова про отраву в вине, которая разошлась по посёлку. Учитывая число жителей и огромную разницу в достатке между трактирщиком и ими, многие не только поверили, но и стали распространять её и отстаивать, лупя себя кулаком в грудь со словами «да меня эта скотина тоже опоила, а потом обобрала и выбросила на улицу». Наверное, зря я решил придумать эту историю, но с похмелья ничего лучшего не пришло в голову. Плюс хотелось хоть с чем-то «пойти в атаку», а не только оправдываться.

«Но приз забрать нужно обязательно, иначе сам себя уважать не буду. А про других и не говорю, — пришла в голову мысль. — Сам я у него хрен что получу. Придётся через кого-то влиятельного действовать. А ещё лучше через управляющего. Только для этого нужно себя показать перед ним».

— Что умеешь? — спросил меня мужик справа с длинным луком, похожим на английский ростовой.

— В смысле?

— Есть хорошие боевые таланты? Стрельба, защита, метание или замедление?