— Хайтауэра я беру на себя. Он умрёт первым. Остальных просто сдую вниз даром. Ты хочешь жить или нет? Дом свой хочешь спасти?

— Да. Но… Вдруг ты ошибся?

— Ты же проверил меня. Я чувствую ложь. Он врёт. Врёт про всё. Демонам нужен лишь он. Отдадим его — и они уйдут. Никакой он не избранник Единого. Он — такой же слуга Низверженного, как и те, что явились за ним. Дерхан — сбежавший от хозяина демон.

Я чуть не выдал себя, поймав в горле пытавшийся вырваться наружу против моей воли звук. У нас крыса! Не просто убийца, живущий под чужим ликом и именем, а настоящий предатель, готовый сдать Ло врагам.

— Но сможешь ли ты с ними договориться? — продолжал сомневаться Терикус. — Это же демоны. Настоящие демоны!

— Мозги у них есть. Свою выгоду не упустят, хоть йоки, хоть демоны. Решайся! Им нужен Дерхан, а не мы. Быстрее наверх, пока этот внизу. Вот-вот начнётся очередной штурм. Не факт, что мы опять отобьёмся. Ну же! Обменяем его на свои жизни. Заодно и собратьев твоих спасём сколько.

Если Терикус сейчас согласится, они оба умрут. На два взмаха клинками у меня дара хватит. А, скорее, так и в один уложусь.

— Решайся быстрее! Он уже возвращается! Слышишь?

Внизу раздаются шаги. Быстро Ло обернулся. У меня даже минута не кончилась — успеваю отступить, пока незримости срок не вышел. Только нужно ли отступать? Невидимкой бить так-то сподручнее.

— Нет! Убьют тебя демоны. И всех нас убьют. Я отказываюсь!

— Трус!

— Они нас обманут! Нет никаких гарантий…

— Думай дальше, дурак! Это наш единственный шанс. Не сейчас, тогда ночью, если до неё доживём. В темноте даже проще получится. Кому скажешь про наш разговор… Что⁈

Фальшивый Мривар аж подпрыгнул. Дар исчез. Так и не успевший принять решение я выхватываю из ножен мечи.

— Это не я! — визжит Терикус, отскакивая к стене.

— Это Бач, — сообщает вынырнувший с лестницы Ло. — Я его попросил, чтобы никто не наделал глупостей.

Так вот, кто там внизу топотал. Сам колдун к тому моменту уже успел прокрасться на этаж под нами. Когда нужно, Ло умеет двигаться очень быстро и очень бесшумно.

— Мривар хочет сдать тебя демонам, — отступаю я назад, к Ло поближе. — Подговаривал Терикуса, но тот пока держится. Отказался.

— Глупый мальчишка! — рычит липовый цесарь сквозь зубы. — Дерхан всех обманывает! Он сам — демон! У меня дар — отличать правду от лжи.

— Я не демон, — хмыкает Ло. — Как и ты не правитель Лайра. Ложь за ложь. Жизнь в обмен на молчание.

— Я согласен! — немедленно откликается липовый Мривар.

Что-что, а соображает он быстро.

— Это я не тебе предлагал.

Рука колдуна резко дёргается — и метательный нож втыкается фальшивому цесарю в глаз.