— А что значит как везде? — продолжал допытываться историк. Профессор Немолов осторожно понюхал фиолетовую печеньку, лизнул её, с недоумением посмотрел на шарик, закинул его в рот и замычал от удовольствия.

— Апельшин, — прошамкал Сергей Петрович в ответ на молчаливый вопрос соседа. — Ошень вкушно.

— Ну, у нас примерно столько же, как и на других планетах, — Алида откусила маленький кусочек от шарика и отпила из кружки. — Чтобы самому работать с энергией, нужно много учиться. Очень много. Не все готовы посвятить свою жизнь учёбе. Да и зачем? Сейчас маги в чистом виде по большей части особо и не востребованы. Если нужно работать с энергией, есть палочка с загружаемыми рунами, она позволяет даже школьнику работать с энергией не хуже полноценного выпускника магического факультета. Да, в неё можно записать не так много рун, но уверяю вас, этот набор вполне достаточен для полноценной современной жизни.

— И у вас она тоже есть?

— Да, конечно, в моей сумочке лежит, — кивнула женщина в сторону выхода. — теперь моя очередь задавать вопрос! Угощайтесь печенькой, попробуйте зелёную, она самая мягкая по вкусу. Так, вопрос. Что же я хотела спросить? Вот голова дырявая. Сколько раз представляла себе, как увижу вас, задам все вопросы, получу ответы и утру нос Робинстоуну. Это мой куратор, — пояснила гному Алида, тот же с изумлением на лице старательно разжёвывал шарик. — Я же уже говорила, что состою в тайной организации Последователей Кроана?

— Угу, — Сергей Петрович с изумлением на лице разжевал остатки печенья. — Что-то острое и кисло-сладкое. Даже не знаю, что это было, но вкус невероятный.

— Очень люблю соус вэнни, — довольно кивнула женщина, — жаль, что так дорого обходится. Ну, по большим праздникам почему бы себя не побаловать?

— Сегодня праздник? — Марк Маркович отхлебнул из кружки, не сводя внимательных глаз с Алиды.

— Ваш визит для меня как праздник, — сердечно произнесла хозяйка, секунду помолчала и с лёгким укором продолжила, — ну вот, вы задали ещё один вопрос, а я так ничего у вас и не спросила! Это всё из-за нервов, точно. Нужно вдохнуть, выдохнуть, успокоиться…

Женщина закрыла глаза, набрала воздуха, задержала дыхание, и с воскликом «точно!» выскочила из-за стола.

— А вы не будете против, если к нам присоединится мой куратор? — женщина с азартом переводила взгляд между нами.

— Да в общем-то нет, — пробормотал Марк Маркович и потянул с тарелки ещё одну печенюшку, я последовал его примеру.

— Алида, мы минут через двадцать должны вернуться, — в голосе Сергея Петровича прозвучала нотка извинения.