— Это мой старший брат, — пояснила девушка. Ткань шуршала под ладонью, пыль летала по комнате и снова налипала на куртку.

— Проклятье, дурацкая пыль! — в ярости выпалила девушка и топнула ногой. — Я не понимаю, как Марку удаётся игнорировать слова родителей! Настя то, Настя сё. Алина, ты снова не сделала домашнее задание как надо, а Настя всё делает без контроля и сразу хорошо. Алина, что-то ты поправилась, вот Настя всегда держит себя в форме. Ненавижу её двуличность! Постоянно притворяется, будто вся такая милая, но я-то знаю, что внутри гниль сидит. Нельзя быть всегда такой правильной!

— То есть, ты хочешь оказаться на Мурлее, — я смахнул пыль со стола и сел на него, — чтобы уязвить свою сестру?

— Ну, да, — Алина непонимающе посмотрела на меня. — И показать всем, что я тоже что-то из себя представляю. Понимаешь теперь, как мне важно туда попасть? Я хочу что-нибудь купить такое, от чего все ахнут, а Анастасия наконец-то покажет свою истинную натуру.

— То есть, мне открыть для тебя проход просто потому, что ты так хочешь, да? — уточнил я.

— Всё верно, — не уловила Алина моего сарказма. — А что не так-то?

— Ну а зачем мне это, Алин⁈ — неожиданно для самого себя взорвался я. — Я помогаю тебе, а взамен что? Твоя благодарность? Как-то и без неё мне хорошо жилось. Деньги? Мне они не нужны, я вполне хорошо живу в общежитии на зарплату библиотекаря. Ты не чувствуешь, что какая-то односторонняя услуга получается?

— Ну, об этом я думала, да, — протянула Алина. — И хотела предложить тебе денег, у меня есть доступ к моему фонду. Почему ты сразу от них отказываешься? Как насчёт пятидесяти золотых? При условии, конечно, что ты мне дашь на Мурлее столько же Империалов.

— Я же говорю, что деньги мне не нужны, — разговор начал меня утомлять. — Давай, выпускай нас. Я не хочу тебя брать с собой, Алин. Разбирайся со своей сестрой без моего участия, пожалуйста.

— Нет, не выпущу, — Алина аккуратно села в пыльное кресло и с видом собственного превосходства посмотрела на меня. — Пока не согласишься, мы отсюда не выйдем. И если вдруг со мной что-нибудь случится, то ты застрянешь в этой комнате навсегда. Это особый артефакт, Ти, и из нас двоих только я умею с ним обращаться.

— С этим шариком? — показал я на её карман. — И откуда он у тебя? Разве все артефакты не сдали несколько лет назад на хранение во дворец?

— Ну, этот слишком маленький, чтобы навредить, — слегка смутилась Алина и словно в доказательство своих слов вытащила из кармана тёмный шар. — Да и вообще, почему все решили, что те взрывы в Керите и Уавлефкастере из-за накопленной энергии в артефактах случились.