Хэвард, капитан отряда «Стужа Севера», вспомнил я справку Тавеса о поступающих к нам кадрах. Лет десять уже наемничает, покинув родные острова. Начинал с ядром своего отряда в Ханладе, в последние годы перебрался на наш континент. Пограничные конфликты, охрана караванов, на море тоже отметились — в антипиратском рейде. Здесь сейчас был по сути сводный отряд, не только люди из «Стужи», но представителем всех воинов был именно Хэвард.

Обветренное лицо со шрамами могло ввести в заблуждение о возрасте капитана отряда. Сверр говорил, что годков Хэварду — три с половиной десятка, но на его вид — можно было смело добавить как бы не десятилетие. Движения его выдавали и отличную физическую форму, и наличие магии усиления. Северянин не был амбалом, просто рост имел под два метра и выглядел этаким хищным и прямоходящим ящером.

Поздоровавшись с верхотуры (с химеры), я спешился и подошел к освобожденному для меня и Руднира месту на бревнах. Отдадим дань традициям предков Артона. Некоторые из наемников уважительно перешептывались, поглядывая на моего вороного. Ну да, я приехал на встречу, по местным меркам, на бронированном лимузине президентского класса. В баронских Марках такого второго еще и поискать надо. Кстати, второй — Ужас, тоже у меня, можно далеко не бегать. Или сразу у маркграфа какого спрашивать.

Предварительные условия были загодя оговорены Сверром. Три и шесть золотых для рядовых и капитана в обычное время, с редкими боестолкновениями. Ставки удваивались на время полномасштабной войны или боевого похода. Плюсом шли и бонусы от распределения трофеев. Война — дело недешевое. Такой отряд целиком должен был обойтись мне в полторы тысячи крон на год боевых действий, без учета затрат на обеспечение. Это еще Хэвард «шел» по цене лейтенанта регулярной армии, просто у наемников командиры традиционно именовались именно капитанами. Но финансы проблемой не были, простите меня, кашалоты.

— Что ж, уважаемый барон, — начал Хэвард, — мы здесь, значит, Ваши слова, переданные Сверром нас устроили. Но хотелось бы уточнить несколько вещей.

— Спрашивайте — отвечу, капитан. У меня тоже есть, что хотел уточнить, — пригласил я контрагентов к переговорам.

— Нам было сказано, что речь идет в первую очередь о боях в Марках. Может — с дурными соседями, а может, если доведется, то и с азалийцами. Но еще была оговорка, что возможно расширение контракта и на другие земли. Про войны на Ханладе, кроме пограничных стычек, я не слышал. Остаются поганые джунгли Трезубца и наши родные острова. У многих в моем отряде есть свои счеты со старейшинами, но к рубке со своими мы не готовы. Это если Беры и Берке решат на родине предков погостить, — обозначил сразу свои «красные линии» наемник.