* * *

Повстанцы-собиратели вернулись к своему заводу раньше назначенного времени. Их вызвали смотрители. Если внутри своей фракции они еще могли хорохориться и рассказывать, кто среди них самый главный, то уничтожение части флота и нескольких линкоров, на которых прибыли «хозяева», быстро остудили самые горячие головы.

Система встретила их полной тишиной. Ни сигналов диспетчерской, ни данных от смотрителей, ничего. Воистину космическая тишина. А кроме всего этого, еще и ретранслятор «упал» и пока не спешил восстанавливаться.

Старые лоханки повстанцев начали перестраиваться. Они стали держать свои корабли максимально близко друг к другу. Активированные щиты, настроенные таким образом, чтобы не воспринимать остальных повстанцев враждебно, работали в унисон. Щиты усиливались, позволяя стареньким кораблям повстанцев чувствовать себя комфортно даже в Буре… по крайней мере некоторое время точно.

Группа повстанцев состояла из двух звеньев по шесть легких кораблей, уровня фрегата. Они не были боевыми судами, ориентированными исключительно на продолжительное нахождение в Буре и сбор пыли Криста. Поэтому, факт отсутствия рабочего ретранслятора в системе, этих ребят не смутил. А вот что смутило, так это изображение того, во что превратился завод… и не только завод.

Многочисленные разрушения конструкций. Обломки, кратеры, раскуроченная земля вокруг завода — это меньшее, что волновало людей. Дело в том, что на остатках внешнего кольца лежал корабль. Хотя то, что «это» было кораблем, можно было понять не сразу. Первым, что бросалось в глаза, был большой монолит, в несколько раз превышающий высоту базы. Габаритами этот кристалл был не меньше имперского линкора. Он не был идеальным, имел множество трещин, выщерблин и угловатостей. Но все эти повреждения терялись на фоне его размера. Во-вторых — цвет. Темно фиолетовый, почти черный. При этом, легкое мерцание, чем-то похожее на габаритные огни судна, периодически проскакивало по всей поверхности монолита. При более внимательном рассмотрении, можно было заметить, что две трети кристалла произрастают (а иначе не скажешь) из каких-то обломков. И только сейчас в них можно было заметить остатки корабля, причем немаленького.

Судно, минимум крейсерского уровня, представляло из себя раскуроченную груду железа. Та часть его остова, что не была разорвана монолитом, была покрыта более мелкими кристаллическими наростами, отдаленно напоминавшими аккуратные сталагмиты. Все они, так или иначе, тонкими, почти хрустальными паутинками соединялись с основным монолитом. Ни людей, ни эвакуационных капсул видно не было. Да какие капсулы, даже относительно чистого участка корабельной брони, не занятого кристаллами, было сложно найти. И как можно было заметить, эти образования постепенно поглощали остатки базы, формируя более мелкие наросты на их стенах.