— Балбес! — мама дала мне лёгкий подзатыльник. — Вот когда ты успел вырасти? Кажется, недавно ещё на руках тебя качала, а уже восемнадцать лет и куча девок.

— Девятнадцать почти, — буркнул я чисто ради порядка. — Всего пара недель осталась. А ты точно не против, если я с несколькими встречаться буду?

— Сам смотри, сынок, — вздохнула мама, — ты уже взрослый. Жизнью рискуешь, как я буду тебя останавливать. Только прошу, подумай как следует. Для тебя это может быть просто игра, а девочки могут и по-настоящему влюбиться. Так что подходи ответственно к выбору. И лучше всего заранее говори им, какой ты кобель. Всё равно же узнают, и скорее рано, чем поздно.

— Да, я этого и не скрываю, — я криво усмехнулся. — Мам, я бы и рад на одной остановиться, но внутри что-то прям толкает, мол, гляди, сколько ещё их вокруг. Я и так уже себя в руках держу, но и своего не упущу. А насчёт ответственности, так я не маленький уже. Надо будет и женюсь. Правда хотелось бы всё же попозже. Хотя, с другой стороны, почему нет. Если жён будет несколько, то проблема разнообразия снимается.

— Посмотрите на него, жаних! Несколько ему подавай! — рассердилась мама. — Совсем от рук отбился! Ты у девочек-то спросил, они за тебя пойдут?! А то хвостами махнут, и останешься бобылём. Девки-то нынче тоже переборчивые. Пошли уже, горе луковое. Стол накрыли, только тебя одного ждём. Невежливо опаздывать.

Посидели мы душевно. Без фанатизма, так, чисто расслабиться после тяжёлого дня и подготовиться к будущим свершениям. Ребята немного отошли и уже не глядели на меня волками. Как по секрету мне сообщила Анна Марковна, родительский коллектив дружно устроил им профилактический втык за то, как они ко мне отнеслись, потому что лучше всех понимали, если бы мы вышли на арену всей командой, сейчас бы не победу праздновали, а готовились к похоронам. И мне, как капитану, виднее, как и кого лучше использовать.

Правда, я тоже получил за то, что болтаю языком не по делу, вместо того чтобы просто надавить командирским авторитетом. Сказал бы сразу, я иду один, потому что так решил, и всё, никаких сусликов! Это, конечно, смущало, всё-таки опыта у меня было маловато, это я признавал, но немного напрягло обещание Тарсовой заняться моим воспитанием. Мол, мама на это согласие уже дала, так что мы сделаем из тебя настоящего главу владетельного Дома.

А наутро нас ждала Немейская долина и новый стадион. Здесь нам предстояло расколоть ледяной куб и поохотиться на монстров. Целями обычно служили мелкие и юркие духи, попасть в которых не так-то просто, как минимум потому что их ещё надо заметить. Но у нас была буквально читерская связка, я, видящий духов насквозь в прямом смысле этого слова, Дара со своим луком и атаками по площади, ну и Матвей, способный стать опорой для девушки, подняв её на щите повыше для лучшего обзора и обстрела. Идеальное сочетание.