— К канату, — судьи решили не затягивать и, дав пять минут на подготовку, скомандовали начало.

— Не торопитесь, — интуиция, нашёптывающая, что дело тут нечисто, буквально взвыла в голосину, — канат не сжимайте, держите так, чтобы не уронить, и всё. Белка, а ты вообще пока не лезь.

— Ты думаешь, я слабая?! — не по делу вскипела лолли, но я не обиделся, понимая, что это она от нервов.

— Выполняй, а то вон Матвею скажу, он тебя отшлёпает, — сам я сделал вид, что как следует ухватился за канат и устраиваюсь поудобнее. — Будут у вас свои игр… сука!

Тугие волокна обожгли мне кожу, когда канат вдруг рванулся у меня из рук, но так как я крепко его не сжимал, обошлось без повреждений. Как я и предполагал, пиндосы не смогли удержаться и пошли на подлость, рванули канат ещё до того, как мы сумели нормально подготовиться. Если бы я не ждал чего-то такого, то вполне мог улететь в яму или повредить кисти. Но янки обломались, заработав предупреждение, а я тайком показал им средний палец. Главный негр всё понял и пошёл пятнами. Забавное зрелище, даже не ожидал, что они так умеют.

Повторно рисковать американцы не стали, и так уже выставили себя на посмешище, так что мы спокойно приготовились… но всё равно первый же рывок после команды едва не стащил нас в яму. Как и ожидалось, в команде США оказалось несколько одарённых силового типа, но, кроме этого, на их стороне была выучка работать как единое целое и артефакты. Да, их никто не запрещал, и те самые ботинки-лыжи теперь превратились даже не в бутсы, а в не пойми что с пятисантиметровыми шипами, впивающимися в землю. Да на альпинистских кошках те были меньше.

Но каким-то чудом, не иначе, мы устояли. Я упирался ногами в землю, чувствуя, как от напряжения хрустят кости и стонут мышцы. К сожалению, даже Матвей мало чем мне помогал, что уж говорить про остальных. Ситуация зависла в неустойчивом равновесии, но было понятно, что мы проигрываем. Сейчас, прикладывая все возможные силы, я умудрялся лишь сохранять статус-кво, не давая скинуть нас в яму, но одной защитой выиграть было невозможно. А на то, чтобы самим начать тянуть противника, сил уже не было.

Казалось, всё, выхода нет. Сколько я так продержусь? Минуту, десять? Вряд ли. Даже после алхимии и наследия зверобога я с трудом мог тягаться с одарёнными силой, а тут их целых трое. Но именно в этот момент мне по ногам ударил порыв ветра. Уж не знаю зачем, но американцы решили рискнуть, видимо, чтобы наш разгром был полным и окончательным. Но именно это прочистило мне мозги. А чего я, собственно, теряю? Мы и так проигрываем. Так сделаем это красиво.