Когда ребятишки обнаружили, что их преследуют, то в панику впадать не стали. Я наблюдал за ними со стороны. Старший отдал несколько команд, причем абсолютно спокойным голосом, и вся группа пришла в движение. Быстрым шагом, но особо не суетясь, они вернулись на место ночёвки. Я думал китайцы рванут вперёд на максимальной скорости, а они разделились. Пятеро, во главе со старшим, подхватив мешки, так и сделали, скорым шагом пошли вперёд, а вот трое остались.

И опять я затупил. Мне бы драпать со всех ног, нет же, решил посмотреть, чего дальше делать будут. А они и не делали вначале ничего. Собрали и упаковали палатки, свернули лагерь и сели завтракать. Просто сели и едят, как будто ничего не случилось! Охринеть! Вот это нервы. Сижу, удивлённо глаза на них луплю, ничего не понятно, но интересно просто жуть. Поели. Один из оставшихся, видимо дежурный по кухне, собрал котелки и к ближайшему ручью потопал, посуду мыть. Остальные спать вроде как снова собрались? Ну точно! Легли на подстилки свои, в тени высокой сосны, и лежат. А я значит смотрю. Ну и до смотрелся.

Пренебрёг своими обязанностями дежурный. Не стал паскуда посуду мыть, а краями мне в тыл вышел, и причем быстро так, и четверти часа не прошло, как пуля, выпущенная из карабина, впилась в ствол сосны буквально в паре сантиметров от моей головы.

Я рванул в сторону, пригибая голову и петляя как заяц. Бегу, а по спине мурашки размером со слона топают. Жду, когда второй выстрел пробьёт моё хрупкое тельце. На ходу бросаю взгляд на место стоянки китайцев, а там уже пусто, нет никого, как испарились. Совсем хреново.

Преследователь не отставал, а скоро к нему и два остальных присоединились. Время от времени они стреляют мне в след, но видимо меня пока не видят, только слышат. Пули ложатся довольно далеко. Что бы охладить пыл преследователей, стреляю в ответ, как говорится «в ту степь», то есть в направлении, откуда я их слышу, и тут же ускоряю шаг.

Какое-то время, мне казалось, что я смог оторваться, почти полчаса бежал и погони не слышно. Сердце бьётся как бешенный заяц в клетке, ещё намного, и выскачет из груди. Дышать уже просто нечем, дыхалка сбилась. Я нифига не марафонец, с этим телосложением скорее тяжелоатлет, и бегать мне очень тяжело. Остановился отдышаться, слушая притихший лес. Вроде тихо. Куда меня занесло, хрен пойми. И так толком не знал, где я, а при беге вообще направление потерял. Хорошо солнце только начало свой восход, примерно сориентировался. Ну так, приблизительно, плюс-минус тысяча километров. Пить хочется, просто жуть, а во фляге осталось только треть, надо воду беречь. Где тут её можно взять я пока не знаю. Рядом есть какая-то лужа, но это явный солончак, на что указывают следы высохшей соли на подсохших берегах. Вообще, я знаю способ, как её опреснить и сделать пригодной для питья. Соленую воду можно опреснить замораживанием в котелке или в ведре. При этом замораживать воду нужно только до половины, затем лед вынимают, растапливают и снова замораживают до половины. После двух-трех раз вода будет почти пресной. Только вот как мне это знание сейчас поможет? Лето на дворе. Когда нет воды, есть несколько простых правил, чтобы уменьшить страдание от жажды. Не есть много, не курить, не снимать с себя одежду и головной убор, воду пить небольшими глотками, надолго задерживая ее во рту, при движении соблюдать установленный ритм, двигаться медленным, размеренным шагом. Всё кроме последнего пункта вполне выполнимо, а вот двигаться я буду как мне позволят преследователи.